土家族吊腳樓——吊腳樓為土家族人居住生活的場所，吊腳樓半為陸地，半為水。多依山就勢而建，呈虎坐形，以「左青龍，右白虎」中間為堂屋，左右兩邊稱為饒間，作居住、做飯之用。饒間以中柱為界分為兩半，前面作火炕，後面作臥室。吊腳樓上有繞樓的曲廊，曲廊還配有欄杆。「前朱雀，後玄武」為最佳屋場，後來講究朝向，或坐西向東，或坐東向西。
關於土家族的吊腳樓有幾個傳說：
傳說一
傳說土家人祖先因家鄉遭了水災才遷到鄂西來，那時這裡古木參天、荊棘叢生、豺狼虎豹遍地都是。土家先人們搭起的「狗爪棚」常遭到猛獸襲擊。人們為了安全就燒起樹蔸子火，裡面埋起竹子節節，火光和爆竹聲嚇走了來襲擊的野獸，但人們還是常常受到毒蛇、蜈蚣的威脅。後來一位土家的老人想到辦法：他讓小伙子們利用現成的大樹作架子，捆上木材，再鋪上野竹樹條，再在頂上搭架子蓋上頂蓬，修起了大大小小的空中住房，吃飯睡覺都在上面，從此再也不怕毒蛇猛獸的襲擊了，這種建造空中住房的辦法後來就發展成的吊腳樓。
傳說二
很久以前，土家人的祖先居住在山洞中或大樹下，靠狩獵、捕魚為生。
天上張天王看見土家人世代住山洞和大樹下，生活很苦，他要去東海龍王那裡借一座殿宇來送給土家人。
張天王到了東海龍宮，見到龍王就直說了。龍王心想：我的殿宇又大又重，量你也搬不動。於是就答應了。
張天王來到一座吊腳三柱二騎的殿宇前，用手輕輕一提，就把殿宇提起來了。龍王一見，後悔不該答應。只好勉強地說：「用後還回來。」張天王說：「七天就還回來。」
張天王提著殿宇來到土家山寨，叫土家族人仿造了一座三柱二騎（即三根柱子落地，兩根柱子懸空）吊腳樓房。
七天過去了，龍王就來找張天王還殿宇。張天王說：「你要，我還你。」提起殿宇順手一丟，就把殿宇丟在一條河邊，橫擱在河的兩岸。「你自己去搬吧！」龍王自知搬不動，只好氣沖沖地回龍宮去了。從此以後，每逢雨水季節，龍王都要發怒漲洪水，讓水將河上的殿宇沖掉。人們也在漲水季節不能從殿宇中過河。於是人們又在橋下安上斬龍刀，龍再也不敢直闖殿宇樓房了，人們不但有房住了，來去過河也方便了。
傳說三
相傳很早以前，有一戶土家農民，夫婦倆拉扯著兩個孩子。每天丈夫勞動歸來，總是把蓑衣、斗笠放在階沿上。不料一天早晨，蓑衣和斗笠卻被拉到了牆旮旯裡，原來是狗在上面睡覺過夜了哩。為了避免再出這種事，他們就找來了一根大竹篙，用葛籐綁在階沿外邊的柱頭上，好掛蓑衣和斗笠。
一次，妻子坐在屋簷底下織麻補衣，兩個孩子老纏她，使她做不成活，她煩不過，找了幾節木槓，幾塊木板，就著掛蓑衣和斗笠的竹篙搭成了一個平台。她坐在上邊去，繼續織麻補衣，再也不怕孩子吵鬧了。
人們見這樣子好，便進一步把平台發展成住房，這就成了吊腳樓。談到吊腳樓，對人們的印象就是一個小木樓在河的聳立的感覺，其實不然，吊腳樓是湖南湘西邊垂的一種民間建築，有著古老的傳說！
美麗的湘西，山奇水異，令人徘徊不忍歸去。而古香古色、建築風格特殊的吊腳樓，更添得山水幾分韻致。在沈從文先生的故鄉鳳凰城，沱江傍城而過，當地人臨河而居，一幢幢吊腳樓，高高低低參差錯落。吊腳樓的一端以河岸為支撐點，另一端則懸在水面，高高的懸柱立於水中作為撐持，充滿著一種力量的美。
湘西吊腳樓建築形式活潑，可臨水，也可依山傍谷，或就建在田壩邊。稍稍開鑿修砌，選上好木料支撐起一座座或者一排排的吊樓來，旁邊飾以幾叢茂林修竹，省時又省工，溫馨而有畫境。這種樓飛簷翹角，三面環廊，"吊"著幾根八菱形、四方形刻有繡球或金瓜的懸柱，壁板漆得光亮光亮的，並嵌有花窗，通風向陽。花窗也往往用意極深，鏤有"雙鳳朝陽"、"喜鵲戀梅"等圖案，古樸而秀雅。
吊腳樓的妙處，一是防潮避濕，通風乾爽；二是節約土地，造價較廉；三是依山傍水或靠著田壩而建的吊腳樓，懸柱之間往往留有一定的空地，可餵養家畜，"人家吊腳樓下有小羊叫"（沈從文《鴨窠圍的夜》）。
古老的黑瓦木結構吊腳樓，堂屋很敞亮，溫暖而親切。如有幸叩訪，熱情的湘西人泡茶篩酒，擺出種種野味，令人賓至如歸。
湘西吊腳樓，屬於古代干闌式建築的範疇。所謂干闌式建築，即是"體量較大，下屋架空，上層鋪木板作居住用的"（莊裕光《干闌建築》）一種房屋。這種建築形式主要分佈在南方，特別是長江流域地區，以及山區。因這些地域多水多雨，空氣和地層濕度大，由於干闌式建築是底層架空，對防潮和通風極為有利。
傳說四
相傳很早的時候,湘西一帶的土家人搭起一些茅草屋居住,砍草犁地,在燒荒之後的土地上種莊稼。這一帶古木參天,荒山老林裡有很多虎豹豺狼,蛇和蜈蚣到處爬。由於人們懼怕野獸,就燒起大火,還在火堆裡埋竹節燃燒,野牲口看到明晃晃的大火,嚇得不敢靠近,然而蛇蟲螞蟻卻不是很在乎這些,常往屋裡鑽。有個老年人想出一個主意,他把一些樹枝砍成條子,像扎木排一樣,在草棚子旁邊的樹上綁起架子,鋪上野竹子和細樹條,再墊一層樹葉和茅草,頂上支起茅草頂篷躲雨水。人睡在樹半腰上,蛇蟲螞蟻就不大容易爬上去。但是,放在地上的食物被蟲子爬過後,人吃了又吐又瀉。這個老年人又想了個辦法,叫人們把一塊塊大巖板拉上樹,放平,再墊上一層黃泥,然後在上面支鍋弄飯,這樣糧食就不會讓蟲子爬了。
老年人的辦法很快從一個地方傳到另一個地方,人們都照這個辦法去做,在大樹半腰間搭起大大小小的茅草棚,住在上面,腳是吊在半空的,民間就叫它為「吊腳樓」。