每個民族都有自己的農耕文化，而土家族也自己特色的農耕文化。土家族的從事農業，已有很悠久的歷史了。那裡的人們種桑養蠶、紡紗織布，還有制陶、造紙、釀酒等。現在的土家族人依然堅持以耕田為主，下面我們一起來瞭解土家族農耕文化。
土家族是一個以農業生產為主的群體，農耕文化在其生產、生活中佔有重要的地位。而有關農耕生產狀況，以及形成的農耕民俗的傳承，在土家族中有著及其悠久的歷史，並具有其鮮明的民族特色，我們認真調查研究它，就能更好地瞭解這個民族從古至今的生存與發展狀況。這對於我們更好地構建和諧社會，建設社會主義新農村是有其重要的現實意義。
貴州土家族從事農業，已有悠久的歷史。據《華陽國志》記載，早在春秋戰國時期，巴子國的領域裡就有「土植五穀，牲具六畜。桑、蠶、麻、紵、魚、鹽、銅、鐵、丹、漆、茶、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉、黃潤、鮮粉、皆納貢之。」土家族居住地屬古代巴子國的「南極」之地。這裡因有烏江，雖然山高谷深，但土地肥沃，氣候溫暖，很適合「植五穀」。
正是由於地理條件所限，正如民國《沿河縣志》所云：「山川阻深，土候頓異……農時苟違，饑謹薦至」。土家族地區的農業生產發展較為緩慢。唐宋以前，幾乎是處於刀耕火種狀況，正如《思南府志》所云，「處山箐者，芟林火之，因布種，謂之刀耕火種」。男女合作，伐木燒畬，播種雜糧，不施肥，不澆灌，待土地貧瘠後，又轉移他處。
元明後，「土司」執政，土家族地區開始進入封建領主經濟，湧現了一批豪強大姓，出現了較大的聚落村寨。他們與中原地區政治經濟聯繫加強，引進中原發達地區水利，因提灌工程設施，用於農業灌溉，溪河沿岸利用水力架簡車，提水灌溉。
農業經濟得到較快地發展，逐步改變了「刀耕火種」的落後生產方式，逐步採用耕田地自然條件種植包谷、高梁、小米、豆類等，蠶桑，苧麻和蜂蜜等生產也有了新的發展。在手工業方面，利用山區自然資源製造各種鐵、木、竹農具和生活用品。
婦女也學會了絲、棉、麻等紡織技術，生產土布。並出現了簡單的冶煉工藝，尤其得益於烏江航運之便，運來了食鹽、鐵器布匹等以及百貨，土家族地區木、竹、桐棬油、中藥材，皮張、黃蠟、生漆也紛紛也出峽進入長江進一步推動了生產的發展，沿江的集貿市場也隨之形成而逐漸增多。
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