在土家族人們忙於農業之餘，還有著一些體育遊藝活動。他們這些活動都是來源於平常的生產活動，而且大多的活動都是集體性的，因為土家族人居住分散，加之生存環境惡劣。下面我們一起來瞭解關於遊藝的土家族文化吧。
體育活動伴隨著人類的出現而逐步產生，隨人類社會的發展而發展。土家族民間所流行的體育遊藝活動與其生存的自然環境、生產方式、生活禮儀、信仰禮俗、戰事戰爭等都有著密切的關係。
由於土家人居住分散，加之生存環境惡劣，土家族人每有大事總是集體行動，團結一心，因此與之相伴隨產生的體育遊藝活動大多是集體性活動。如擺手舞、茅谷斯、趕仗、搶花炮等等，都體現出團結的力量。
土家族不少民間體育遊藝活動也是充分利用當地自然資源開展的，如「蕩籐」、「撐桿越溝」、「打鞦韆」等就是利用自生自長的樹枝、籐蔓作活動的器械。山上的竹、木、籐、條、石都成為體育遊藝的器材。如「搶貢雞」、「發界雞」用的「雞」是用草、籐、竹編成的；「喀蟆搶蛋」、「撿子」、「舉石鎖」就是利用山上的石頭、石子兒。
土家族的體育遊藝與生產方式密不可分，許多體育活動或直接來源於生產活動，或受生產活動的啟示。如「甩叫巖」是從狩獵時飛石擊獸，放牧時用飛石驅趕牛羊興起的；「打飛棒」是從驅逐野獸、保護莊稼、河中叉魚等生產活動中產生出來的；「溪河垂鉤」、「潛水摸魚」原本是土家族人漁獵生活的組成部分，後來演變為帶有競技性的比賽；「趕仗」本身就是生活在大山中的土家族人獲取食物的重要手段，後來漸漸演化為春節期間舉行的一種帶有娛樂性的集體健身活動；擺手舞中的「農事舞」、「狩獵舞」更是土家族早期農耕生活和狩獵生活的再現。
生活禮俗也是影響土家族體育遊藝產生的重要因素。「茅谷斯」是古老的戲劇表演藝術，同時它又是融娛樂和健身於一體的活動。「茅谷斯」演出中的打粑粑、嫁姑娘直接模仿生活中的打糍粑和嫁姑娘，是對生活禮俗的模擬。
信仰禮俗對土家族的體育遊藝活動也有深刻的影響。由於信仰的緣故，土家族民間滋生了諸多信仰禮俗，諸如祭祀圖騰、土司王、祖先、鬼怪等。祭祀中的活動逐漸成為具有健身娛樂功能的體育遊藝活動。如梯瑪上刀梯，具有祭祀功能的銅鈴舞、跳喪舞等都屬於此列。
土家族是一個勇敢善戰的民族，戰爭不僅強化了民族勇敢的品性，也衍生出與戰爭相關的體育遊藝活動。土家族大擺手舞實際上就是一種戰舞，據專家考證，此種舞蹈最早源於商末土家族先民巴人參與武王伐紂的「軍前舞」，漢高祖劉邦命樂人學習這種舞蹈，稱為「巴渝舞」，後演變成為大擺手舞。土家族少年兒童最喜愛的「偷營」、「爭江山」等體育活動也與戰爭有關。
土家族民間體育遊藝活動還受到漢文化及其它民族文化的影響。由於土家族居住在從雲貴高原到江漢平原的過渡地帶，歷史上就是各種文化的交匯點，所以，土家族文化受漢文化和其他民族文化的影響很大，土家族體育文化也深受其他民族文化的影響。如玩獅子、舞龍燈等受到漢族表演藝術的影響。還有一些體育活動項目與相鄰的苗族、侗族、白族等民族影響有關。土家族的體育遊藝活動正是在吸收其他民族的文化要素後豐富發展起來的。
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