在土家族居住的南溪村一直傳承這樣一種文化，叫做「南溪號子」，被認為是土家族民歌的活化石，對土家族文化的研究有非常重要的價值。
那麼，什麼是南溪號子呢？
南溪號子最初形成是土家族農民在生產勞動中解乏鼓勁的勞動號子和山歌號子。人們常說：「南溪左右兩面坡，男女老少會唱歌」，那是因為被險峻群山環抱的南溪村地理條件特殊，山谷狹長幽暗，阻礙了土家族先民的交流和聯繫，人們只得通過聲音來相互傳遞消息，一聲聲吶喊在不經意間演變成了南溪村民文化生活中的重要內容，經過千年的豐富發展和傳承，從而形成了今天的南溪號子。
在南溪村有著「十對男女九對歌，十首山歌九情歌」的說法。南溪號子的歌詞多屬即興創作，無伴奏樂器，多以情歌為主，靠口頭傳唱得以世代相傳，沒有文字記錄，愛唱山歌的人看到什麼或想到什麼就唱什麼，往往是一首山歌開始由一個人唱，大家喜歡就自然會在人群中傳唱。
2005底，全國首批非物質文化遺產名錄公佈，南溪號子名列其中，這個天大的喜訊傳來時，南溪號子卻面臨著消亡的危機。針對這一危機，黔江區文化部門將南溪號子列入民族文化保護項目，採取有效措施，挖掘、整理和保護這一優秀的民間文化瑰寶。
為保護南溪號子，相關部門制定了一個五年計劃，決定在2006年對南溪號子進行全面普查，對曲目進行整理、收集並編寫中小學民歌教材，擴大南溪號子的影響；2007年將民歌教材在鵝池鎮各中小學試行，由民間號子手和文化專幹傳授號子唱法，培養青少年對號子的興趣；2008年在鵝池鎮、南溪村中小學組建學生南溪民歌演唱隊，發展青少年民歌手；2009年在黔江區各中小學普及民歌教材，在各小學校成立南溪民歌演唱隊；2010年由黔江區政府定期舉辦民歌比賽，促進南溪號子的傳承和發展。