新疆各民族民歌中，哈薩克族民歌和維吾爾族民歌是兩種最活躍的民間音樂。
我生活的伊犁就是哈薩克族自治州。哈薩克意思是「避難者」，他們祖先是兩漢時的烏孫、康居等部族。新疆128.7萬哈薩克族人主要分佈在伊犁、木壘哈薩克自治縣，絕大多數過著逐水草而居、按季節轉移牧場的遊牧生活，所以他們性格直爽又熱情好客。
歌和馬是哈薩克的兩隻翅膀，哈薩克人的一生，始終在歌聲和冬不拉的伴隨下度過。初生的嬰兒要在歌聲中迎接三次晨曦，接受人們三天三夜歌聲的祝福;哈薩克人走完人生之路，離開人世時，人們要為之唱40天的輓歌，回憶死者的生平和德行。所以哈薩克偉大的詩人阿拜這樣說：「詩歌給嬰兒打開人生的大門，也陪伴死者踏上天國的途徑。」
哈薩克族人長得比較粗獷，喜歡留鬍子，小時侯不聽話媽媽就說：「不乖就讓老哈薩抓你走，給他們餵羊去。」就很害怕，可是哈薩克他們的歌很好聽，我還是喜歡在他們節日時跑到他們的地方去聽歌。
去觀看哈薩克族的婚禮，最喜歡的節目就是「阿肯彈唱」，只知道阿肯(民間彈唱藝人)是最厲害的歌者，被尊為「阿肯」的人，是能即興誦詠的行吟詩人，是彈奏冬不拉的高手，在草原上是受歡迎、受愛戴的民間藝術家。
民間世代創作的長詩、歌謠、故事、諺語主要都經他們整理、發展和傳唱，每年6月到7月，巴裡坤草原都要舉行文藝盛會——阿肯彈唱。這是哈薩克人的盛大節日。阿肯彈唱的主要形式是對唱，內容可以問候致意，談論歷史題材、人生意義，也可以唱現實生活、身邊景物，還有表達愛情、互相戲謔、諷刺挖苦、難為對方，有的採用猜謎語、考智力的辦法，使對方處於被動地位。總之，一方唱什麼，另一方必須回敬什麼。
旁聽的觀眾情不自禁地捲入對唱，歡呼助陣。當出現精彩對唱或智巧風趣的歌詞時，全場會爆發出一片叫好聲。有時一組對唱難解難分，你來我往互不相讓，相持幾個小時不見勝負。甚至從晚上唱到天明，對壘不止，直到最後一方難倒對方使其無詞對答時，才算取得勝利。
哈薩克民歌從內容上可分為諧歌、讚歌、哭歌、情歌等類。巴裡坤草原流行的冬不拉樂曲有90多首，由這些樂曲演唱的歌詞無計其數。古老的冬不拉樂曲如《黑走馬》、《文雅的姑娘》，非常悅耳。
冬不拉是哈薩克最主要的樂器，用松木或樺木製作音箱，形狀有扁平和瓢形兩種，琴桿細長，有兩根絲絃或鋼弦，8-10多個品，可以獨奏、合奏和伴奏，另外還有叮弦，庫布茲(拉絃樂器)和吹管樂器斯布孜額。
很多哈薩克民歌很難翻譯成漢語，但有一首能翻譯出來的歌詞就很有意思，歌名叫《巴裡坤的山》：人生在世歡笑渡青春，/時光飛轉誰能永留人間?!/你若是輕浮就請走遠，/你若穩重就請上歌壇。/對於老實人不可欺辱，/否則懲處會使你難堪。
真正的民歌藝人都來自民間，如今在新疆還生活著很多優秀的歌者，他們都在偏遠的村莊、草原和牧場，他們血液裡流淌著民族的文化和民族的歌。
2004年5月17日的《人民日報》採訪了一個唱新疆民間歌曲的哈薩克族青年馬木爾，那天哈薩克斯坦總統訪華要親自接見我們的民族歌手馬木爾，馬木爾以為是為總統的宴會去唱歌，拒絕了，《人民日報》的記者趕緊又找到他，最後，總統與他親切交談，說的是哈薩克的音樂，是一次很好的溝通。那時馬木爾也正在籌備法國的「中國文化節」的演出，正緊張錄製他的哈薩克音樂的小樣。