維吾爾族民歌蘊藏極為豐富，就其內容可分為傳統民歌和新民歌兩大部分，民歌是人民的心聲的反映。傳統民歌包括愛情歌、勞動歌、歷史歌、生活習俗歌等類別。但其精神實質基本上是「苦中作樂」。
維吾爾族的傳統音樂繼承了古代西域的龜茲樂、高昌樂、伊州樂、疏勒樂、回紇樂和阿拉伯樂的藝術傳統，保留著濃厚的民族特色和地域特色。
在長期的歷史發展中，新疆各地的維吾爾民間音樂都融注了本地生活的乳汁，形成了風格迥異的南疆、東疆、刀郎色彩區。南疆色彩區範圍較廣，內容、形式又因地而異，和田民歌古樸短小，富有鄉土氣息;喀什民歌節奏複雜，調式豐富;庫車民歌熱烈活潑，具有鮮明的可舞性，隱隱透露著古龜茲樂聲舞姿的遺風;東疆色彩區包括哈密、吐魯番等地，民間歌曲在結構、調式等方面，都同漢族、蒙古族民間歌曲有許多近似之處;刀郎色彩區的民歌風格粗獷，保留著古代從事遊牧的刀郎人所喜愛的牧歌情調。
在維吾爾族音樂史上，馳名中外的維吾爾族大型古典音樂套曲《十二木卡姆》佔有重要地位，它是一部維吾爾民族音樂舞蹈完美結合的藝術瑰寶。它包括了古典敘誦歌曲、民間敘事詩歌、舞蹈樂曲和即興樂曲等三百四十多首，流傳於南北疆各地。木卡姆因地區不同而分為「刀郎木卡姆」、「哈密木卡姆」、「伊犁木卡姆」等。其中以「喀什木卡姆」的規模最宏大，形式曲調最為完整。
對這木卡姆的發展與規範化，16世紀葉爾羌第二代君主阿布都熱西提汗的王后阿曼尼莎汗曾起了不可磨滅的貢。《十二木卡姆》於新中國成立後經系統整理正式出版。全套木卡姆共包括170多首歌曲和歌舞曲，72首器樂間奏曲，連續演奏時間長達24小時之久，具有有樂、有舞、有詞的民族特點。這是一部巨大而完整的，幾乎概括了維吾爾族數百年鬥爭生活及其所有民族藝術形式的音樂史詩。維吾爾族音樂的鮮明特點還表現在民族樂器的多樣性。