「木卡姆」是中亞、南亞、西亞、北非及整個伊斯蘭文化圈內擁有的一種樂舞形式。「木卡姆」這個詞源於阿拉伯語。在現代維吾爾語中，這個詞有廣、狹兩個含義，廣義指一種大型古典歌舞套曲，狹義則指以散板形式維吾爾木卡姆，他被譽為「維吾爾音樂之母」，源於民間，是融合維吾爾民歌、器樂、說唱、歌舞於一體的大型歌舞套曲形式。維吾爾木卡姆與其他國家的木卡姆相比，數量最多，藝術形式完整，為世界所矚目。椐今新疆和田學者毛拉·伊斯邁托拉·穆吉孜的《樂師傳》 (1893)記載，木卡姆形成於15到16世紀。
維吾爾木卡姆按流行地區和風格特色，可分為南疆木卡姆、北疆木卡姆、刀郎木卡姆、哈密木卡姆、吐留番木卡姆等等多種。每一種木卡姆有六至十二套。人們常說的十二木卡姆，是指南疆木卡姆，是由十二部大型古典套曲組成，每一部套曲又包括「窮乃合曼」、「達斯坦」和「麥西熱甫」這三個大部分。「窮乃合曼」從散板序唱開始進行，緊接是慢速的太孜，到熱烈的賽乃姆和大賽勒克，末尾以輕快的太喀特結束，其中有歌曲和舞曲，各曲間有間奏曲。
「達斯·坦」由三到六首敘事歌組成，曲間有完整的間奏曲，音樂由慢而快，曲調相當流暢。「麥西熱甫」由三至六首節拍不同的舞蹈歌曲組成，曲間無間奏曲，情緒熱烈而奔放。十二木卡姆共有歌曲、樂曲260首，全部演唱一遍需要二十多個小時。伴奏樂器有薩它爾(主唱者自拉自唱)、彈布林、熱瓦甫、都它爾、丈介克、卡龍、小手鼓等等。北疆木卡姆，是19世紀由南疆傳入，也有12套。除沒有「窮乃合曼」之外，結構與南疆木卡姆相同。
音樂比較明快，主演唱者用彈布林或者薩它爾。而哈密木卡姆流行於東疆的哈密地區。與南、北疆木卡姆相比較，風格結構不盡相同。它由短小的散序起唱，接著演唱系列短小的歌曲和歌舞曲，無間奏曲。它也有十二套，稱哈密十二木卡姆。其伴奏樂器有哈密艾介克(似中胡)、刀郎熱瓦甫、手鼓等。全部歌曲有262首，從頭演唱一遍約需12個小時。木卡姆唱詞，一些為古代名人詩作，每行15個音節，基本表現人民熱愛生活，批判黑暗，嚮往幸福;另一類來自民間藝人，每節4句，每句7個音節，內容多反映愛情和生活。