藏族主要聚居在西藏自治區及青海海北、黃南、果洛、玉樹等藏族自治州和海西蒙古族、藏族自治州、甘肅的甘南藏族自治州和天祝藏族自治縣、四川阿壩藏族羌族自治州、甘孜藏族自治州和木土藏族自治縣以及雲南迪慶藏族自治州。藏族自稱「博巴」，意為農業人群，是最早起源於雅魯藏布江流域的一個農業部落。兩漢時屬於西羌人的一支，7世紀贊普松贊干布建立王朝，唐宋稱其為「吐蕃」，直到康熙年間才稱「西藏」，藏族稱謂亦由此而來。藏族有自已的語言和文字。藏語屬漢藏語系藏緬語族藏語支，分衛藏、康方、安多三種方言。現行藏文是７世紀初根據古梵文和西域文字制定的拼音文字。10世紀到16世紀，是藏族文化興盛時期。
藏族民歌是西藏民間文學中瑰麗的花，具有深刻的思想性和較高的藝術性。縱觀西藏民歌的發展過程，可以看出西藏民族社會歷史、時代生活、風土人情以及文化藝術演變的基本概況。早在西藏文字出現以前，作為口頭文學的民族形式，已經在群眾中廣泛流傳了。藏文產生和運用後，不僅促進了藏民族社會的進步和文化發展，民歌也因此被文人充分採用而得到豐富和發展，從發現的藏文文獻中看，古代藏族人民的語言交流，常用民歌作為表達方式。
藏族民歌經過漫長的歷史發展和本身的演變，依然具有可誦、可唱並能隨歌伴舞的特點。所以，人們往往一談到民歌，便容易牽連到音樂和舞蹈方面，這是正常的。但有些人常常把民歌與樂曲、舞蹈在概念上混淆。事實上，西藏民歌與音樂、舞蹈是有很大區別的。按其結構和表達形式分，西藏民歌可分為「魯」（亦稱古如）和「諧」兩大類。
「魯體」民歌又分為「拉魯」--山歌和「卓魯」--牧歌。文人詩歌與「魯體」民歌是相同的西藏的佛教經文「措魯」也近似於「魯體」民歌。「魯體」民歌一般句數不等，有三、五、六句，多至址餘名，每句的音節相等，一般六至十一個音節。其節奏特點是段與段、句與句之間相互對應形成相對穩定的程式。這種民歌形式應用，早在八世紀的時候就有文字記載，可以說是西藏民歌中最早的一種類型。
「諧體」民歌品種較多。從地區劃分，「堆諧」--流行於雅魯藏布江上游地區；「康諧」--流行於昌都以東的藏區；「巴諧」--即巴塘弦子。從內容與形式來分：「諧青」--頌歌專在儀式、典禮上唱；「勒諧」--勞動的歌；「果諧」--圓圈舞；「達諧」--箭歌；「熱諧」--鈴鼓舞中唱的歌；「酉倉諧」--酒歌等等。「諧體」一般每首四句，有時六句，但均偶句。每句六個音節，分三頓，每頓二音節。
對藏族民歌的稱謂，甘、青、川、藏等省區的藏族地區各有不同。就西藏來說，各地叫法也有不盡相同的，這僅是方言叫法而已，而內容與形式基本不外乎「魯體」與「諧體」之類。
與其他民間文學樣式比較起來，民歌更具有勞動人民的特點。從西藏民歌中，我們可以聽到西藏人民發自內心的聲音，可以看出群眾對社會政治、經濟和戰爭方面的思想見解和政治態度，並能瞭解到他們的生活方式、風俗習慣和基本願望與要求。
在藏族的民歌中，還體現出一種人民群眾對反動統治的反抗精神，表現了人民群眾對社會醜惡的批判和強烈反抗。西藏是長期政教合一的封建農奴社會，宗教穩定地佔據著西藏的統治地位，已有五、六百年了。但是，西藏人民在生產勞動和生活實踐中，逐步識破了宗教的偽善與欺詐，看穿了那些披著宗教外衣，道貌岸然的高僧活佛的猙獰面目。於是，他們用歌謠來揭露和批判統治階級利用宗教對人民的麻醉和毒害。這類民歌雖然數目不多，但就思想性來看，實在是難能可貴的。
藏族民歌中，情歌占很大比重。情歌的主題，雖是反映男女青年的自由愛慕，其實也揭露了維護封建農奴制度的禮教對婚姻自由的羈勒，更反映了青年男女爭取婚姻自主和個性解放，反抗統治階級的鬥爭。舊制度造成的愛情悲劇和爭取戀愛自由的鬥爭，甚至在統治階級裡也有。十七世紀末，六世達賴倉央加措的「情歌」，就是突出的例證。
藏族酒歌是喝酒、敬酒時唱的民間歌曲，有時伴隨簡單的舞蹈動作，是藏族城鄉人民非常喜愛的藝術形式。每逢傳統節日、親友聚會或舉行婚禮時，人們以輩分大小為序圍坐在藏式方桌旁。斟酒人一般由婦女擔當，按年齡大小輪流給每人斟酒，並載歌載舞。飲酒人則要按照歌聲和詞意依次完成接酒杯、用無名指向天上彈酒三下、喝三口酒、乾杯等程序。
一九五一年西藏和平解放，西藏社會發生了翻天覆地的變化。隨著時代變革，民歌也產生了一種新穎、熱烈的反映新時代的內容和風格，這就是通稱的西藏新民歌，以區別西藏傳統民歌。新民歌與傳統民歌無論在題材、思想和形式等方面都有著迥然不同的特點。新民歌以頌歌為主，它用豐富而生動的語言，熱烈而樸實的感情，歌頌共產黨、毛主席和中國人民解放軍，歌頌新社會和人民的幸福生活，歌頌平叛改革和社會主義改造所取得的偉大勝利。西藏新民歌平地崛起，類似《家鄉變換新顏》、《北斗星光輝照高原》、《猶如甘露滴心窩》、《唱不完心中美意》等這樣的民歌，到處都有，為大家所熟悉。這說明了人民生活發生了巨大變化，賦予民歌豐富多彩的內容。