土家族人吹木葉，據來鳳縣百福司鎮合關村吹木葉傳承人張開友介紹說，他們家祖祖輩輩都吹木葉，還說他父親吹木葉吹得特別好，可以吹出二十多種鳥叫聲，聲音很像，還可以吹出豬、馬、羊、牛等叫聲，可以用吹奏木葉的聲音把馬、牛、羊等呼喚到面前。另外，他可以用木葉吹出好聽的山歌，而且可以與他人對吹，旁人能聽出他們吹的內容，聲音悠揚，高亢動聽。可惜他沒有學到父親那手絕活，目前，他只能吹出部分鳥鳴及一些山歌，一兩段京劇調子。介紹完後，他就順手從山道旁樹上扯下一張樹葉，用雙手捏著含在嘴中吹了幾首山歌和《紅燈記》、《窮人的孩子早當家》選段。
土家族不少男女都可以吹木葉，只不過是有吹得好與不好之分。如果單吹幾聲鳥叫，基本都會。大山深處的不少樹木之葉，都是木葉吹奏的材料，但是要選較軟和較嫩的那種葉子，吹出效果才好，才清脆，並富有一定的顫音。
土家族人吹木葉，也不是一學就會，而是要經過多練才有收穫。選擇木葉也是關鍵，老了不行，太嫩了也不行，要選不老不嫩的葉子才能吹奏出優美的歌聲。
吹木葉最好是清早起來練習比較適合，因為早上樹葉非常新鮮，還沾有露水珠，放進嘴裡富有清新感。特別是學鳥叫，先是聽准某種鳥叫聲後，才開始練，要反覆練多次，才能達到像音效果。要想把吹木葉這種特技學好，最起碼要三年以上才能成功，但還不算精湛。
土家族人吹木葉傳承已久，很早年代，土家族祖先就用吹木葉方式狩獵，打逢逢雞以及其它的獸類，都很成功。對於用這種形式來吹奏山歌，在土家族有關志書上尚無記載。但在唐朝時期吹木葉非常盛行，記載較多。《新唐書‧言禾志》就有「吹葉一人」的明確記載，那時，吹木葉藝人身價倍增，受到宮庭樂班的特殊重禮相待。
如果你略加注意古典名人詩句的話，就可以從中發現白居易的一首詩：「蘇家小女舊知名，楊柳風前別有情。剝條盤作銀環樣，轉葉吹為玉笛聲。」憑以上詩句就證明白居易這位偉大詩人，不僅會作詩，而且可以深入其境，觀察甚微，初次觀察就能知道樂妓手裡拿的是什麼，能吹出如此微妙的歌聲，所以後面那一句「轉葉吹為玉笛聲」就能充分證明這一點。
還有唐代詩人郎士元的《聞聽楊葉者二首》詩詞，其中第一首就把吹木葉描述得更加真實，如「妙聽楊葉動悲笳胡馬迎風起悢賒。若是雁門寒月夜，此時應卷盡驚沙。」
唐代詩人對樂妓的觀察是真實生活的寫照，證明唐朝時期宮庭中就用上吹奏木葉這種鄉土音味，而且吹奏技藝如此之高。這就更加說明，吹木葉在唐代比吹奏其它樂器難度要大，顯出了它的獨特價值。為什麼這麼說呢？因為別的樂器哪種不值得去寫去描述，而詩人偏偏把吹木葉描寫放在其重點突出部位。沒有「天生一藝更天倫，寥亮幽音妙入神。吹向別離攀析處，當應合有斷腸人」這樣的絕世佳作。
所以說，吹木葉是個比較特殊的樂工，吹出的音樂感人魅力不同凡響。
據四川省成都博物館展出的五代前蜀皇帝建墓中二十四幅浮雕中，有一幅就是一位樂師口含木葉吹奏的圖像。吹奏木葉樂人席地盤腳，衣襟端正，右手兩指盆開扶葉，左手拿著一串備用木葉，整個形象表情十分逼真，靜中有動，動中有靜，栩栩如生。給人一看，就知道是一個吹奏木葉絕技的行家理手。
土家族人雖然可以用任何一種木葉吹奏，但並不是所有的木葉都能吹出優美、清脆、婉轉的歌聲。同時，山裡還有不少木葉有毒，不能隨便放入口中，假如選擇不識就會中毒。所以說吹木葉第一手就是如何選好木葉。通常所選的木葉有如下幾種：桔樹葉、柚樹葉、桐樹葉、柳樹葉、龍眼葉、青樹葉及映山紅樹葉。還要優中選優，一般以厚薄均勻、正反兩面平整光滑、柔韌適度、不老不嫩的樹葉為佳。葉子太嫩不易發音，老葉子太硬，音不柔美。選擇木葉時長寬要適中，還要多選幾張備用葉。
木葉傳人張開友介紹說：「平常在山上吹木葉，可以隨便吹奏、練習，但在接待客人中吹奏木葉，必須掌握好自己的心態，一是不緊張，二是放鬆自然。吹奏時，將木葉橫放在嘴下唇，輕含住樹葉，手指扯住葉子的兩端，右手食指、中指稍微岔開，輕鬆地貼在葉子背面，拇指反向托住葉片下緣，使食指、中指按住的葉片上緣稍微高於下唇，運用適當氣流吹動葉邊，讓葉片振動發音。這時的葉片就是簧片，口腔如同共鳴箱，雙手也可以幫助起共鳴作用。通過嘴勁、口形、舌尖的控制，手指繃緊或放鬆葉片等多種技巧，改變葉片的振動頻率，可以吹奏出高低強弱不同的音調，還可以達到十一二度。
如果能夠靈活地掌握不同的吹奏方式，發出的聲音就會更加清脆，還會產生波浪音，發出優美動聽的旋律。吹木葉技巧很高的吹奏師，可以一口吹奏兩張木葉。不過，現代人都是把金錢放在首位，誰又去苦練這種口中不技呢？如果吹木葉能夠發揮大作用，獲取經濟效益，當然也會有人去下苦練這個技巧的。像我，要好好地練半年，技巧肯定有進步。吹木葉技巧你說它難也難，說它不難也並不難，其實只要掌握了技巧，隨心所欲，不拘格調，多練，就可以吹出優美動聽的歌聲。」
土家族本身就是善舞的民族，加上深山老林有的是木葉，而且還可利用勞動間歇，學練吹木葉，自然條件最適合。過去，來鳳田詩學同志就會吹木葉，還把木葉吹上省、州大雅之堂。他曾經說過：「吹木葉一靠心計，二靠耐力，三靠技巧，只要達到了這三項，你吹木葉的技術起碼達到一半功底。只要有功底，要學吹奏東西，山裡太多，有上百種鳥叫聲，有也不少昆蟲的叫聲，都是學練吹木葉的選擇對象。如果一個人吹木葉吹得很好，你可以聽出他吹奏木葉所發出的聲音，知道他的心事，高興時吹奏的木葉最令人興奮，因為它優美動聽；如果不高興，他所吹的音調就顯得悲泣憂怨。」
土家族過去有吹木葉傳情，從男女雙方吹出的聲音就可以辨別各自的內心情感。當今還有一首山歌就是這樣唱的：「滿山木葉堆成堆，問郎會吹不會吹，有朝一日學會了，只用山歌不用媒。」
總之，土家族吹木葉的傳承，對研究民族音樂、群眾文化的發展，既有作用，又有價值。
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