西藏沐浴節至今約有七八百年的歷史，藏族慶祝沐浴節的活動長達一個星期，而這個星期都是以洗澡為主，不管男女老少，在沐浴節的固定時間一起到河裡洗澡。
而關於沐浴節的來歷，雪域高原流傳著種種說法：
其中一個關於沐浴節的美麗的傳說:藥王降藥水治病
很久很久以前，西藏有位醫術高明的神醫，人稱藥王，藥王死後升天成了神仙。一年，一場可怕的瘟疫席捲西藏，人畜死亡無數。人們紛紛向藥工祈求，請他下凡救人間的苦難。
藥王知道後，就變成一顆光芒四射的星星，光芒照到山上，草木就都成了藥材;光芒照到水裡、水就變成了藥水。就在這天夜裡，人們都做了一個相同的夢:拉薩東南方向上空亮起一顆耀眼的新星，在星光下有位又瘦又黑的病女走進清澈的拉薩河中沐浴，出水後變成了一位美麗豐潤的姑娘。大家都說這是藥王布下的仙機，於是紛紛下河洗澡。七天之後，新星隱沒，瘟疫也得到了控制，病入都恢復了健康。
根據藏族天文歷書記載，夏末秋初之水有八大優點:一甘、二涼、三軟、四輕、五清、六不臭、七飲不損喉、八喝不傷腹。囚此，夏末秋初是沐浴的最好時間。可以說，沐浴節是藏族人民開展富有民族特點和季節特徵的體育與衛生活動的日子。
而另外一個關於沐浴節的傳說：金星照水成藥
據說很久以前有一個叫宇托·雲旦貢布的名醫，他以高超的醫術治好了許多人的疾病。後來，宇托去世了，成了神仙。為了繼續給人們治病，他托夢給大家，讓人們在棄山星(金星)出現的時候到河裡去洗澡，便可祛除病痛。人們照樣去做了，果然靈驗。
沐浴節
以後人們便年復一年地洗了下去。而金星的出現恰恰標誌著季節的變化，所以沐浴節選在了初秋。
西藏沐浴節在每年藏歷七、八月舉行。根據藏族歷算書籍記載，金星出現期間，雪域大地上凡是被星光照射過的水都是大地母親賜予萬物的甘露藥水，此時入水沐浴，便能洗淨疾病和罪孽。於是在金星高掛的這7天裡，西藏男女老少都會去附近的河水裡沐浴，祈求健康無疾。
9月的拉薩已經進入秋季，太陽溫暖舒適，氣溫微涼。傍晚，太陽還未落山，便有大量民眾聚集到拉薩河邊，湍急的河流和鼎沸的人聲交相呼應。
前來沐浴的人們帶著酥油茶、煮牛肉等食物，在河邊搭起帳篷，在清澈的河裡沐浴、擦身，再將被褥、墊子等洗乾淨，一家人在一起聊天、嬉戲，直到日落。
相傳在古遠的歲月，人間並沒有醫生。所有的醫生都是天神旺波傑青派下來的。他們背著藥囊，沿著七色彩虹搭起的長橋，一步步跨向人間，給被貧窮和疾病折磨得困苦不堪的人們行醫治病、送鬼驅邪。
有一位神醫特別得到人們的擁戴，被大家尊為「門拉」，也就是藥神。當他回到天上述職不久，一場無比凶殘的瘟疫，席捲了雅魯藏布江兩岸的廣大地區。草原上到處橫陳著黧黑的屍體，帳篷裡時時聽到奄奄待斃的患者的呻吟。
人們高高舉起雙手，向著天空苦苦哀告：「藥神啊!門拉啊!請睜開慧眼，看看我們的悲慘境況吧!請重返人間，救渡被瘟疫和惡疾殘害的生靈吧!」這些聲音是如此之高、如此之慘烈，一直傳到正在天國樂園中靜養的藥神耳中。
沐浴節來歷
他痛苦萬狀，心急如焚，趕忙到天神之王旺波傑青那裡，陳述人間苦狀，請求重返雪域。神王旺波傑青說：「人有人的法律，神有神的規矩，你已去過一次人間，理應不能再去。姑念你心誠意堅，而且醫術高妙，限你7天7夜時間，解救人們，掃除瘟疫，如果超越期限，那天上的神罰是無情的。」
藥神門拉苦苦思索，要用7天7夜時間，深入人間並走遍雅魯藏布江南北，為千千萬萬患者治病是絕對不可能的。他又不敢違背神王的意旨，因為這樣帶來的後果更加不堪設想。於是他便把自己化成一顆星辰，讓自己的醫術、藥物以及一顆愛民之心，統統化作光芒射向人間雪域。
也就在這個夜晚，拉薩有位病得快死了的姑娘，做了一個奇怪的夢，夢見藥神門拉正站在城東南的寶瓶山之巔，將藥物撒向人間。藥物撒在山上，山上長滿藥草;藥物撒向江河，河水變成藥水。
沐浴節由來
於是她掙扎著爬到河邊，將全身浸泡在拉薩河裡。很快，奇跡出現了，那使她痛苦不堪的疾病，一下子跑得無影無蹤;那疲軟不堪的身軀，一下子變得精神抖擻;那黧黑乾癟的皮膚，一下子變得白皙光潔;那暗淡無光的眼睛，一下子變得炯炯有神。
正是在這位姑娘的暗示下，所有的病人都奔向附近的江河湖渠，奮力洗濯自己的身軀。果然瘟疫退去，痛苦消除。得到解脫的人們，爭相向藥神門拉歡呼膜拜，懇求他年年光照人寰，醫治眾生身體的疾病和心靈的創傷。
從此，這顆藥神化成的「嘎瑪堆巴」星，年年初秋出現在寶瓶山巔的天空，7天後才戀戀不捨地消隱。
就這樣，藏族人民在金星出現至隱沒這七天裡洗澡就成了習慣，並漸漸演變成了節日。
沐浴節的時候，人們早晨出來，夜晚才回家。這種洗澡活動，到七月棄山星出現時，進入高潮;棄山星隱沒,洗澡活動結束，歷時一周。把洗澡當作節日來過，在世界各民族中恐怕唯藏族所獨有。
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