圖騰是各個民族的崇拜，代表著他們的神明。古代的原始部落也都有著自己的圖騰。現在的少數民族也大都有著代表自己的圖騰。
同其他民族一樣，遠古的藏族也信奉圖騰。這種崇拜有的早已絕跡或者變形，有的卻一直流傳和沿習至今，並因具有強大的生命力和精神內涵兩倍受世人重視。藏族不同的部落，其崇拜物是有區別的。但犛牛對於整個藏族來說，就像龍鳳對於整個漢族一樣，是一個普遍的，舉足輕重的屬於全民族的圖騰偶像。
它只所以能沿司至今，一方面是藏族自古以來就認為萬物有靈。它不但耐寒、適應高海拔生存，而且脾性溫順而易養，並且還可以在人跡罕至、交通落後的山區地帶做運輸工具，俗有「高原之舟」的美稱。但它被藏民族做為圖騰崇拜物，最重要的原因還在於在可以歷數的幾千甚至上萬年歷史上，是它用它的血肉與性格餵養和影響了這個在高原上艱難地生存著的民族。
有部史料中記載說「甲戌人供牛頭人身像，牆上用白石嵌牛頭，屋頂供牛頭」，《羌族史》中也說，「至今阿壩藏族自治州內的嘉戎藏人，家中供奉的大神是『牛首人身」』。藏族的《五部遺教·神鬼部》中描述的「年」圖騰中，其第五位便是人身犛牛頭的年酋共公。並且在藏族原始六大姓中就有犛牛部，據說吐著王系就出在雅隆的六犛牛部。另外，藏區還有物化的犛牛山和犛牛河。
關於犛牛山，還有個美妙的傳說，說「蓮花生初進藏，從尼泊爾入境時推拉香波現原身，化為一頭雪白的犛牛，像座大山，吼聲如雷，震得山崩地裂」《五部遺教》，後被蓮花生降伏，成為佛教的護法神。它所「表現的各種文化習俗的史料價值，不低於地下保存了四五千年的古墓葬」。
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