藏傳佛教與傳統的佛教不同，它是傳入西藏的一個佛教分支，是以密宗傳承為主要特色的宗教。而在藏族的歷史上藏傳佛教對藏族的文化、生活與思想是起到了非常重要的影響。
藏傳佛教的起源可以追溯到一千八百多年前的古象雄王朝，古象雄的王子幸饒彌沃如來佛祖（釋迦牟尼佛前世「白幢天子」的師父），為了救度眾生而慈悲傳教了「古象雄佛法」，也就是「雍仲本波佛法」（簡稱「本教」），「雍仲本教」是幸饒彌沃如來佛祖所傳的如來正法。雍仲本教的《甘珠爾》其實就是藏族一切歷史、宗教和文化的濫觴與源頭，是研究藏族古代文明的極其珍貴的資料，這也是任何藏文化研究者都無法繞過的一塊重要領域。2013年7月，「古象雄佛法」大藏經漢譯工程已經被列入「中國社會科學院」的重點科研課題。
從公元七世紀印度佛教傳入吐蕃以後，印度佛教與本波佛教之間各自互相吸收了許多對方的內容而各自得到了發展，因為印度佛教與本波佛教在信仰的本源上是完全一致的。印度佛教大量吸收了本波佛教的內容，使其能夠更深入地根植於當時的社會並逐漸發展成為了現代的「藏傳佛教」。
在藏傳佛教的教派中，不單單是寧瑪派，連噶舉派、薩迦派、格魯派也都在運用著「本教」中的世間本教儀軌，包括、醫學、天文、歷算、招財、招壽、替身儀軌、煙供等等，「本教」僅僅在煙供、薈供、火供等方面的各種儀軌就超過了五百多涵，其內容也非常廣泛豐富。
我們現代藏民許許多多的習俗和生活方式，也都是古象雄時代所留傳下來的。比如藏民的婚喪嫁娶、天文歷算、醫學文學、歌舞繪畫、出行選宅、則選吉日、驅災除邪、卜算占卦等等在某種程度上也仍沿襲著本教的傳統。藏民還有許多獨特的祈福方式：比如轉神山、拜神湖、撒風馬旗、懸掛五彩經幡、刻石頭經文、放置瑪尼堆（本教傳統是刻有光明八字真言：「嗡嘛智牟耶薩林德」的石堆）、打卦、供奉朵瑪盤、酥油花甚至使用轉經筒等等，這些都是本教的遺俗。
在富饒燦爛的藏族文化遺產中，輝煌鼎盛的古象雄文明以「雍仲本教」的傳播為主線而得到發展，由於本教文明產生的年代久遠，傳播地域廣闊，對藏族文化的形成和發展都有著極其深遠的重要影響。但是由於種種原因，很多世人根本不知道「古象雄文明」，甚至連許多西藏人自己都不瞭解。
他們只認為印度文化對西藏文化的形成有著巨大的影響，「所有來自印度的文化」都具有偉大的價值，並且錯誤地認定西藏本土宗教以及印度文明以外的東西對西藏文化的形成都沒什麼貢獻和價值。就連很多藏人自己也都誤認為，在印度佛教傳入西藏之前，西藏根本沒有自己的語言和文字，而且文化非常愚昧落後等等。這種荒謬的說法被一些正統的狂熱者宣揚了數個世紀，正是由於這種狀況的長期延續，導致了西藏真實歷史和本土文化的遺失，同時也限制了學者們對古象雄文明和本教研究的興趣，但此狀況已經有所改變。
據考古學家們的探索發現，藏民族在青藏高原的發祥史非常悠久而古老，距今已經有13000年至17000年的歷史了。那麼大家都會不約而同地去思索這樣的一個問題：「久遠古老的藏民族文化，它的源頭究意在何方？」答案是：就在西藏古老的本教！
在阿里「穹窿銀城」城堡遺址，考古學者發現了120多組古代建築遺跡，出土的大量陶器、石器、鐵器、骨雕，昭示著這裡曾是一個繁榮和發達的聚落、這裡還發現了大片的土葬古墓群，這和西藏崇尚天葬的喪葬習俗迥然不同，在這裡的出土的青銅雙面的本尊雕像，其風格也與現代藏傳佛教的造像完全不同……這一切都說明，在印度佛教傳入之前，在所謂的西藏正史之前，青藏高原就早已存在著一個輝煌的文明，這個文明就是「古象雄文明」。本教遠在印度佛教傳入西藏之前，早已在雪域高原廣泛傳播，是西藏人民最重要的精神信仰。
在七世紀之前，藏地象雄地區的所有天文學家、教育學家、譯師、醫師、卦師、算命師、風水師、以及有文化的學者等等都可稱為「本波」，當時青藏高原的所有文化和宗教信仰都可稱為「本教」。「本教」實際上已經不僅僅是一種單純的宗教信仰，而是藏民族的文化體系、哲學思想、文明禮儀、民風民俗、民族精神和社會教育。
「本教」的經書文獻資料多達幾千部之多，僅大藏經《甘珠爾》就有一百七十八部（包括《律》74部，《經》70部，《續》26部，《庫》8部。內容涉及佛學、哲學、邏輯、文學、藝術、星相、醫學、科學、工程等領域，是總匯藏民族本土文化知識的百科全書），丹珠爾有三百九十多部，這是青藏高原本土宗教文獻和經典的總結，相當於古象雄時期藏地的全景式百科全書，至今仍對西藏人民的生活、文化習俗、心理素質、思維方式、行為規範等各個方面發揮著深遠的影響。
幸饒彌沃如來佛祖在《雍仲昌盛法界經》中開示說：「語句多如恆河沙，但千言萬語終歸不二法。」意思就是無論傳授多少法門，多少了義法和不了義法，從所敘內容而言只有一個含義，那就是我們的本性，除了本性別無佛，除了本性別無法，這就是不動搖的意思。救度即是如果你學習它，瞭解它，就會幫你解決困惑、煩惱、自我和無明，因為它強調的是無我、無私的愛心，反對我執。「本性無我」就是本教的最高境界。
「雍仲本教」（簡稱本教）起源於古象雄（現西藏阿里地區）岡底斯神山一帶，是以顯、密、大圓滿的理論為基礎，以皈依三寶為根本，濟世救人，導人向善，有著自己圓滿成佛竅訣的佛陀教育，也是中國西藏最古老的佛法，至今已有一萬八千年的歷史。輝煌鼎盛的古象雄文明就是以「雍仲本教」的傳播為主線而發展起來的。由於古象雄文化有著悠久燦爛的歷史，已被列入世界文化遺產的保護範圍。「雍仲本教」就是以人為「本」，將一切有情眾生都作為普度的對象，令世人破迷開悟、斷障除惑、解今生來世之苦、獲得究竟圓滿解脫的大乘佛法。
「雍仲本教」創造了很多個藏文化的最初，例如生活民俗、禮儀規範、天文歷算、藏醫、藏文、宗教信仰、政教制度，以及歌舞繪畫藝術等等，可以當之無愧地稱為藏文化和藏傳佛教的源泉！