中國四大名著中，只有《西遊記》是取材於佛教取經故事的。佛、道二教充斥於《西遊記》中。無論是對道教的貶低，還是對佛教的頌揚，筆者從《西遊記》中看出，西遊記裡的佛教地位還是比道教高，為什麼呢?現解讀如下。
《西遊記》中對佛教的頌揚。《西遊記》中最有光彩的形象是孫悟空，他的出生就帶有宗教色彩。一塊仙石 「每受天真地秀，日精月華」，吸天地之靈氣而生，這與道教的萬物皆有靈相符，而 「目運兩道金光，射沖斗府」，似乎暗示著與天宮的格格不入。孫悟空的師父須菩提祖師，是西天佛祖如來的得意弟子，從一開始，孫悟空就成為佛門對道教統治的 「秘密武器」，作為師父卻不願弟子洩露自己的名字，這本來就是件值得懷疑的事。美猴王鬧地府、鬧天宮時，道教的神仙們驚慌失措，無能為力，如來的及時出現，拯救了道教的天宮，維護了玉大帝的統治，從而確立了佛教的地位，道教在佛教面前，顯得軟弱無力，佛教對道教的抗爭首戰告捷，而這場戰爭的英雄孫悟空卻被壓在五行山下，成了犧牲品。
《西遊記》中對道教的嘲弄。《西遊記》書中對道教人物的諷刺、醜化尤為明顯;比如玉皇大帝，是道教的最高統治者，只會養尊處優，作威作福，他把因失手打碎琉璃盞的捲簾大將貶下凡塵;他因鳳仙郡郡候一時憤怒推倒供桌，便令三年無雨，使得凡間百姓飽受三年乾旱之苦，民不聊生，可見他心眼不大，氣量狹小。其他的如無能、固執的托塔李天王、虛張聲勢的巨靈神、老奸巨猾的太白金星等，還有下界與天宮有著千絲萬縷聯繫的妖魔，如黃袍怪、無底洞的老鼠精、天竺國的假公主等。天上是如此，人間也不例外。烏雞國國王迷信道教，卻落得個落井傷生，丟了自己的大好河山，若非佛門子弟唐僧師徒的到來，他大概要在井底沉睡一輩子了;車遲國國王勢道愛賢，三個妖精仙長」權壓當朝，最後被孫悟空降服，而他們所供奉的生清元始天尊、靈寶道君和太上老君的塑像卻被豬八戒投入了璽谷輪迴之所」(廁所)，作者對道教的嘲弄可謂達到極點。
佛教「慈悲為懷」的博大胸懷。《西遊記》作者吳承恩對道教是極力批判的，那麼，是否可以說他對佛教就是完全讚揚的呢?不能，只要我們認真閱讀，仔細地分析，就可以看出作者對佛教是褒貶相間的。唐僧之所以不辭辛苦去取經，是因為他相信佛法無邊，相信佛法可以解救一切苦難。取經途中，救苦救難的菩薩總是在最危難的時候出現，這不僅是某一個菩薩的作用，而是佛法的威力。孫悟空、豬八戒、沙僧都是受了觀音菩薩的點化，投入了佛教的壯麗的事業中，終成正果，這其中最主要的因是「佛」對他們的吸引力，作者並且在書中宣揚了因果報應，從這一點可看出吳承恩對佛教是肯定的。
但作品中，又比較明顯地呈現出對佛教批判的傾向，主要是對教義的批判。佛家強調「慈悲為懷」，唐僧將它發揮到了極致，直至是非不分，善惡不辨，他曾兩次逐走忠心耿耿的美猴王，招致災難，這樣的慈悲如何能要?「色空」是佛教教義的主要內容之一，而豬八戒則是一個好色之徒，調戲嫦娥、強佔高翠蘭，鬧出入贅事件等等。佛門子弟不按教義行事，這是對佛教的最大的諷刺。作為佛祖的如來，也不是完美的宗教領袖。他貪財，在妄天大會上，欣然領受神仙獻上的奇珍異寶，毫無愧色;對於弟子要失事，是因為怕後世子弟無錢可用，可見他是一個聚斂財富的高手;他氣量狹小，涯毗必報，因烏雞國國王不識菩薩真身而犯錯，便侵他三年，以報吾三日水災之良。
佛祖既如此，門徒也不是十全十美的，就連觀音菩薩也不能倖免。她的坐騎、池中金魚都曾下界為妖;獅駝國的三個妖精，分別是三位菩薩所養之物;還有一個是如來的舅舅—大鵬金翅雕。它們因為有關係，都毫髮無傷地返回主人身邊了。所以，吳承恩筆下的佛教及佛教徒們，並沒有讓自己的宗教完美，卻從某種程度上破壞著自己的信仰。佛教的教義並沒有得到完全的實施，從而否定了佛教中的某些東西。綜上所述，《西遊記》中，對道教是極力貶低的，對佛教是褒貶不一的。但總的看來，《西遊記》裡的道教在作品中的地位遠不及佛教，佛教地位還是比道教高，畢竟，取經人物的命運以成正果而告終，是佛教的最終勝利。
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