天鐵，又名天降石、雷鐵、霹靂鐵、隕鐵，藏語稱「托甲」。西藏苯教、佛教認為，天鐵具有神奇的力量。藏族同胞常常將天鐵佩戴在身上，作為護身符使用。
神秘的起源
早在吐蕃帝國崛起的小邦時代，在佛教傳入西藏之前，天鐵就已經廣泛分佈於西藏各地。特別是作為西藏原始宗教苯教的信仰物，發揮極重要的作用。如今發現大量的大鵬金翅鳥等形狀天鐵，和苯教有極其密切的聯繫。
例如在一段苯教關於曼日山神（即火山）的讚頌文中，就有關於天鐵的記錄，這「雷石」是曼日山神手中拿著的兵器，和鉤、手杖、戰斧、梭鏢、弓箭等量齊觀。
天鐵是如何產生的？
西藏一些地區傳說天鐵是雷電帶來的，伴隨著震雷，天空中的龍族口中掉落天鐵到地面。也有的認為天鐵是天上的神「贊」或者龍族搏鬥中掉落地下的鎧甲和兵器殘片，至於戰鬥，自然就是電閃雷鳴了。總之，天鐵和霹靂脫不開關係。
或許，對天鐵的崇拜可以看成青藏高原的先民對天的崇拜，因為「霹靂」往往被視為天庭最具攻擊力的武器。在北方草原地帶遊牧的各民族都有對天和雷電的崇拜，例如回鶻人就會祭拜被雷電擊中過的土地。西藏的先民們崇拜天空、雷電和雷電的產物天鐵，也並不是西藏的特例。
問題是，天上真的能落下鐵嗎？或者說，雷電真的能帶來鐵嗎？
別說，還真的可能，據國內外學者研究，真正意義上的天鐵的確來自天上。首先是隕鐵，其鐵含量超過鐵礦石，是上好的原材料；其次，閃電擊中在高原外露的金屬礦，使金屬塊分裂；三是伏藏掘出數世前埋藏的礦石。這三種，可以稱為原本意義上的天鐵，或者說暴雷鐵。據說這種鐵發音響亮，油潤黯黑，可以驅邪魔、鎮驚狂。
還有一種更為常見的，是用金屬打造的護身符，如金剛杵等，所以有學者聲稱，只有以隕石、隕鐵等為材質的西藏護身符、法器和吉祥物等才能稱得上是西藏天鐵。
近代以來，最先對天鐵作出描述的應該是意大利考古學家G·杜齊，他在《西藏考古》一書中提到的：西藏農民在田間地頭常常能發現「天降石」或「霹靂石」。杜齊在書中說：「在西藏旅行的期間，我曾偶然見到過幾塊這樣的東西，但難得買到一塊，因為藏族人視之為靈驗的護身符而不願意出手。」
圖形與符號
天鐵的符號圖形很多樣，有中亞草原文化期的圖騰符號；早期原始宗教的吉祥符號，西藏苯教的符號與吉祥圖案；中古佛教的神像，法器，吉祥物等等。比較常見的是一些動物符號。出現比較多的動物有大鵬金翅鳥、犛牛、羊。有學者指出，這些動物圖案的天鐵描述了各種本土信仰的神靈，如地方神和瑪摩女神等。此外還有些稀有的天鐵是魚、龜。當佛教傳入西藏之後，天鐵中也出現了大量佛教的符號和造型，例如神靈、佛塔、金剛、獅子等。
此外，天鐵中還有大量幾何符號，如圓形、三角形和十字形等，有學者認為十字形天鐵來自基督教中的景教，在南北朝到唐代曾在中華大地上廣泛流行，對此尚存有爭議。天鐵在造型上的秘密，遠沒有解開。
正如國外研究學者指出的：「這些護身符真正的價值——除了藝術和古董價值以外——在於它們為西藏文明的進化與特徵，及其與其他古代文明間的聯繫等方面提供了更深刻的見解。除巖畫以外，還沒有哪類物質文化像西藏的天鐵這樣能夠綜合性地反映出西藏的歷史發展狀況。西藏天鐵象徵著世界偉大文明脈絡中不可或缺的一支。」
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