酥油花是藏文化中獨具特色的酥油塑造藝術。酥油花是盛開於冰點的奇異之花，是以酥油為主要原料製作成的奇絕藝術品。它完全是在零度以下製作完成的，其塑造工藝繁複而奇特，多在冬季三個月間進行。
每年在寒冬之時，藝僧們會選取秋天草黃之後產下的牛奶，從中提煉出的酥油是純白的，而不泛出黃色，用其塑造出的佛像會面如滿月，人物膚質白皙。藝僧們先將酥油浸泡於冰涼的水中長時間揉搓成膏狀，去掉其中雜質塑造起來酥油更加光滑細膩。塑造之前油塑藝僧先要沐浴發願，進行宗教儀式。儀式之後，掌尺和其他藝僧一起選議酥油花的題材然後設計腹稿精心構思、策劃、佈局之後，便分配給擅長人物、動物、花卉、建築的師傅帶領各自的徒弟，在氣溫零度以下的陰涼房間開始分頭工作，所有工作從農曆10月15開始到來年正月15完成。
酥油花捏塑在發展中形成了浮塑和立塑兩類。浮塑形似扶雕或半立體狀高浮雕彩塑。立塑即立體鏤空彩塑，它在形式上有單塑、組塑之分。酥油花捏塑根據規模和用途又可分為中小型龕供酥油花塑和大型觀賞型酥油花塑兩大類。
酥油花的製作分為四道工序
首先是綁紮基本骨架。根據所擬定的題材內容精心設計，用軟革束、麻繩、竹杯棍子等物紮成大大小小不同形態的「骨架」，即所塑造的基本模型。
其次是塑造形態，即「做胚胎」。塑造的第一道原料是用上年拆下來的陳舊酥油花摻和草木灰反覆捶打搗砸，做成韌性好彈性強的黑色塑造油泥。然後用這種黑色油泥在骨架上塑造成粗糙但準確的一個個造型，其塑法近似面塑或泥塑。基本形體做好後，須經掌尺對形體姿態、尺寸大小、相互整體結構比例進行修改、審定後才算定型。
再次是「敷塑」。塑造的第二道原料是在加工成膏壯的乳白色酥油中揉進各色礦物質顏料，調和成五顏六色的油酥原料，仔細地塗塑在做好的形體上，有的還要用金、銀粉勾勒，完成各色形象的塑造。要是塑造紅花綠葉或是玲瓏剔透的玉石寶玩，則直接用彩色油料一次塑成。為了防止塑制過程中因手的溫度而使酥油胚料融化變形，藝僧們在室溫控制在零度的作坊裡，身邊放有一個盛有冰塊的水盆，他們要不時將手浸入冰水中。整個製作過程十分艱辛，藝僧們的手上大多會生出凍瘡。對佛教的虔誠和對藝術至美的追求，完全超越了肉體上的痛苦，冰冷的手中，艷麗的酥油花不斷生成。
最後一道工序是「裝盤」。將塑造好的酥油花按設計的總體要求。用鐵絲一一安裝到位。固定在幾塊大木板上或特製的盆內，高低錯落有致，件件立體懸空，觀賞者可以從不同的角度觀瞻玩味。佈局成單一的花卉圖或整幅的故事畫面，俗稱「酥油花架」。展出時，「酥油花架」會用高桿立起，最高可達十幾米，人們在下以仰視角度觀看，更覺佛法莊嚴，寶像生輝。一座大的花架上，往往要塑造幾十個、甚至一二百個人物組成的故事畫面。其中菩薩金剛端坐安詳，飛天仙女身姿綽約，花鳥蟲魚栩栩如生，人物神形兼備，亭台樓閣金碧輝煌，整個畫面繁而不亂，絢麗多彩，令人歎為觀止。
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