白酒的起源：白酒是用酒麴釀製而成的，為中華民族的特產飲料，又為世界上獨一無二的蒸餾酒，通稱烈性酒。中國是全球酒類飲料產銷大國，白酒對中國政治、經濟、文化和外交等領域發揮著積極作用。
白酒起源於何時?何人始創?迄今說法尚不一致。從商代甲骨文中已有「醴」字，淮南子說：「清醴之美，始於耒穭」。《尚書說命》記載：「若作酒醴，爾為曲糵」。最早的文獻記錄是「鞠糵」，發霉的糧食稱鞠，發芽的糧食稱糵，從字形看都有米字。米者，粟實也。由此得知，最早的鞠和糵，都是粟類發霉發芽而成的。《說文解字》說：「糵，芽米也」。「米，粟實也」。
以後用麥芽替代了粟芽，糵與曲的生產方式分家以後，用糵生產甜酒(醴)。商、週一千多年到漢朝，糵酒還很盛行。北魏時用榖芽釀酒，所以在《齊民要術》內無糵曲的敘述。1636年宋應星著《天工開物》內說：「古來曲造酒，糵造醴，後世厭醴味薄，逐至失傳」。據周朝文獻記載，曲糵可作酒母解釋，也可解釋為「酒」。例如杜甫《歸來》詩裡有「恁誰給曲糵，細酌老江乾」;陳騊聲有「深深曲糵日方長」的詩句，這裡「曲糵」也是指「酒」。
曲在《辭源》的解釋為酒母，釀酒或制醬的發酵物，亦作「曲」。曲或鞠的簡化字為曲。
白酒釀造始於何人?其說法不一。從戰國時期《世本·作》：「儀狄做酒醪變五味」，這是造酒最早的文字記載，傳至周朝，更有漢朝許慎《說文解字》「古者儀狄作酒醪，禹口嘗之而美，逐疏儀狄。杜康作秫酒」。至今杜康造酒之說廣為傳頌，及至日本人將釀酒工統稱「杜氏」。更有曹操《短歌行》：「對酒當歌，人生幾何?何以解憂，唯有杜康」。有人認為杜康是釀酒的祖師爺，這是一種悖論。宋高承在其《事物紀原》一書中說：「不知杜康何世人，而古今多言其釀酒也」，說明杜康究竟是哪個時代人，尚未搞清楚，何況當年杜康釀造的酒絕非今日的蒸餾酒。
我國糧食酒中最早出現是黃酒，稱為釀造酒，又稱發酵酒，是不經過蒸餾的，隨後才會出現為現在的蒸餾酒，即中國白酒，這與蒸餾器有關。
白酒在唐朝又稱為燒酒，歷代詩句中常出現燒酒。白香山有詩云：「荔枝新熟雞冠色，燒酒初開琥珀香」;雍陶亦有詩云：「自到成都燒酒熟，不思身更入長安」，可見當時的四川已生產燒酒。古詩中又常出現白酒，例如李白的「白酒新熟山中歸」;白居易的「黃雞與白酒」，說明唐朝的白酒就是燒酒，亦名燒春。
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