拉祜族人口30餘萬(1982)，主要聚居在雲南瀾滄拉祜族自治縣及孟連傣族拉祜族佤族自治縣、雙江縣、西雙版納山區。其語言屬漢藏語系藏緬語族，1957年改革和推廣了拉祜新文字。拉祜族文學主要是口頭文學，包括神話、敘事詩、傳說、故事、情歌、風俗歌以及諺語、謎語等。涉及人類起源、民族來源、民族遷徙等內容的古老的神話傳說，充滿著瑰麗神奇的幻想色彩。創世紀《牡帕蜜帕》，由《猛呆密呆》(《造天造地》)、《雅卜與乃卜》(《兩兄妹打獵》)、《猛屬密屬》(《尋找肥沃的土地》)三部分組成。
詩中的天神厄莎，是拉祜族神話中的最高主宰。天地、日月、星辰、自然萬物都是由他創造的。其中關於兄妹婚的描述，反映了拉祜族的原始氏族生活。關於遷徙生活的描寫，則與歷史記載大體相符，具有史料和學術研究價值。神話史詩《扎努扎別》，歌頌了巨人扎努扎別，敢於與天神厄莎作對，最後雖被厄莎害死,但卻體現出拉祜族人民征服自然,反抗壓迫，至死不屈的堅強性格。拉祜人稱他為「博海瓦海」，即最有智慧、最勤勞的英雄。民間故事多是拉祜族進入階級社會以後的產物。如《拉祜族失印的故事》、《貪心的龍王》、《偷錢的土司》，反映了拉祜族社會階級的分化和鬥爭。
《孤兒與妻子》、《亞珠西與左亞米》、《張茶有與楊小大》等以愛情為題材的故事歌頌堅貞的愛情,批判喜新厭舊、忘恩負義,揭露土司、頭人、封建家長如何摧殘純貞的愛情。《孔雀與鵪鶉》、《老貓與麻雀》、《豹子和人比本事》等動植物故事，表現了拉祜族的道德觀念，富有哲理性。拉祜族民歌有情歌、習俗歌、家曲、山曲和排曲等，其中情歌、習俗歌尤具特色。情歌中最有民族特點的是《換花調》、《問路歌》、《搭橋歌》和《追蜂子》。
《換花調》用鮮花比喻愛情，用贊花、換花、護花來象徵對愛情的忠貞。習俗歌中有大量的《祭祀歌》，祭歌中最有特點的是《叫魂歌》。《叫魂歌》常常按時序述說一年的生產過程，召喚魂魄去播種收穫;也有以節日的歡樂召喚魂魄歸家團圓的;還有敘述拉祜祖先起源和遷徙歷史，召喚魂魄不忘祖先回到人間的，其歌詞多用比喻，形象生動。
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