拉祜族是雲南特有民族，主要分佈在雲南省南部的瀾滄、孟連、雙江、猛海、西盟等縣。拉祜族先民屬於古代羌人系統，語言屬漢藏語系藏緬語族彝語支。「拉祜」一詞是這個民族語言中的一個詞彙，「拉」為虎，「祜」為將肉烤香的意思。因此，在歷史上拉祜族被稱做「獵虎的民族」。
拉祜族地區屬於亞熱帶山區，以農業為主，1950年以前，拉祜族社會的經濟發展是不平衡的。有的地區已發展到地方經濟;有的保存著土司制度的殘餘;瀾滄西南部，孟連、滄源，耿馬和西雙版納等地的拉祜族都是被傣族封建領主所統治，保留原始公社制的殘餘。
葫蘆是拉祜族的崇拜物，拉祜族民間史詩《牡帕密帕》就有葫蘆生人的神話傳說。拉祜族節日跳蘆笙舞，瀾滄縣還過「葫蘆節」。由葫蘆和長衣裳花邊裝飾紋樣所組成的圖案，象徵人類的起源和拉祜族始祖的由來，也象徵女性美和人丁興旺、生活幸福。
在拉祜族民間廣泛流傳著葫蘆孕育人種和人類源自葫蘆的傳說。至今仍將葫蘆視為吉祥、神聖之物。
人們喜將葫蘆籽縫在小孩的衣領或帕子上，而婦女的服裝及圍巾、包頭上也多有彩線繡制的葫蘆和葫蘆花圖案。拉祜族認為穿了這種服裝魔鬼便無法近身，孩子能健康成長，婦女能終年平安。
在拉祜族看來，如果姑娘的胸部、腹部和臀部外形與葫蘆相似，那麼，不僅姑娘健康美麗，將來還會多子多女。情人們相互贈送的信物上也繡有葫蘆花和葫蘆的圖案，以此象徵愛情的純潔與神聖。
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