拉祜族的年節，分為過大年、過小年兩次。每年農曆的正月初一是過大年，正月十五是過小年。大年一般要過5天，從大年三十開始至正月初四結束。
年三十以前，除夕這天，家家蒸糯米飯、舂糍耙，寨子裡碓聲此起彼伏熱鬧異常。糍耙舂好以後，要先揉成幾塊小的，分別擺在刀、斧、鋤、犁鍾等農具上，感激這些生產工具為人們砍樹開地，使糧食獲得了豐收。村內住戶，到寨邊的樹林裡祭祀山神，祈求山神在新的一年裡繼續護佑，使穀物豐收，狩獵順利。太陽快落山時，全家男女老少站在家門口，面向西方禱告，迎接祖先亡靈回家過年。
大年初一凌晨，每個家庭都要有一名或兩名少女去搶接「新水」。當寨內傳來第一聲雄雞啼鳴時，搶水人抬著竹筒爭先恐後地奔向泉邊搶接新水。
拉祜族群眾把新春之水作為純潔、吉祥的象徵，據說，首先接到新水之家，會萬事如意，災難全消。搶接來的新水，首先要給長者洗臉，表示對長者的祝福。初一這天，人們一般不外出串門，初二日起才開始帶著禮物拜會親友，相互賀年。
在過拉祜擴期間，寨內男子要舉行一次狩獵活動。這次狩獵，如果獵獲到大的野獸，即視為大吉大利;如果空手而歸即視為不吉利。因此，男人進山以後，一定要豬獲到野獸才歡呼雀躍而歸。