拉祜族實行一夫一妻制，舊時嚴禁與外族通婚，近代以來這一限制逐漸放寬。部分地區允許姑舅表及姨表兄弟姐妹之間的婚配。
青年男女享有充分的社交戀愛自由。一般在16歲左右即可參加「串姑娘」活動。「串姑娘」有兩種方式。一種是小伙子單獨到自己中意的姑娘屋前吹奏蘆笙，若姑娘被蘆笙曲打動，即循聲而出，與小伙子對唱情歌，借歌言情。另一種是集體的「串姑娘」活動，即某寨的小伙子邀請另一寨的姑娘集體對歌，相互中意者可單獨活動，小伙子尋機搶下姑娘的頭帕、翱包等物，或是姑娘搶小伙子的帽子、佩刀，若是對方不願意，可索回被搶之物，但不得指責搶物者。
若被搶者不表示反對，說明有意接觸，日後再相會時，雙方都以相互道歉為由，進一步交往，情投意合後即互贈禮品作定情信物。姑娘通常送小伙子自己親手繡制的荷包、腰帶、挎包等物，小伙子送給姑娘響篾、銀耳環、銀手鐲等物。集體「串姑娘」是拉祜族青年普遍採用的戀愛方式，他們認為，做任何事都應該光明正大，談情說愛也不例外。白天相互追逐，搶意中人的東西，太陽和陽光下的萬物可以作證，夜間與情人相會，要燃起篝火，有月亮、星星和篝火為證，純真的感情就無法隱藏。
有些地方的青年在戀愛活動中還特意請一些「特邀代表」參加，「代表」由人們信得過、品質好、能言善辯的男女青年擔任，他們應邀到戀人們的約會處，一邊品嚐戀人們贈送的糯米粑粑，一邊充當證人。「代表」有權過問戀愛進展情況，但無權干預戀愛的成敗。
青年男女私下定情後，必須向雙方父母說明對方的人品及戀愛程度，然後由男方父母托媒人到姑娘家提親，求婚獲准後要舉行訂婚儀式。訂婚儀式可在男家舉行，也可在女方家訂婚後，男女青年各自到對方家裡勞動，以使雙方家長考察其人品及生產技能，若發現有好吃懶做、作風不正等情況，可向對方提出解除婚約。
拉祜族的婚禮多在冬、臘月或春節期間舉行。
瀾滄地區的拉祜族多在男家舉行婚禮;耿馬、雙江一帶的拉祜族多在女家舉行婚禮。屆時，要請親友及寨鄰喝酒吃飯，並到男女雙方家中祭祀祖先、神靈，參拜雙方父母親戚。
拉祜族有從妻居的傳統習俗。婚禮結束後，新郎要帶上生產工具到女家上門，時間一般為3年。上門期間，男方可照常回家照顧父母。3年期滿，夫妻雙雙攜子女回男方家定居或另蓋新房分居。解放後上門期限已漸縮短，但至少也得上門3天，而後才能回男家。
拉祜族離婚現象不多見。若夫妻感情不和，經勸解無效，可離婚。習慣上，先提出離婚者要付給對方一些錢。男子提出離婚比女子提出所付的錢要多。離婚儀式由村寨頭人主持，夫妻同執一對蠟條(或紅線)，頭人用剪刀從中剪斷即表示解除了婚姻關係。有子女者，子女歸雙方撫養，一般是子歸父，女歸母。
1949年以後，拉祜族一般實行男女平等、婚姻自由的社會主義婚姻制度。