葫蘆笙在拉祜族的社會生活中具有重要的位置，具有悠久的歷史和豐富的文化內涵並深為人們所喜愛;其製作工藝及其在民間的傳承獨具特點，充滿了濃郁的鄉土氣息。在長期的社會歷史發展中，這一工藝逐漸形成相對集中的產地和成套的工藝。
拉祜族有著悠久的歷史和燦爛的文化，其葫蘆文化不僅極有民族特點且淵源流長。在拉祜族古詩歌中，葫蘆被美稱為「阿朋阿龍」。「朋」和「龍」都具有吉祥、幸福、豐收的含義。在拉祜族創世史詩《索代》和《牡帕密帕》中，流傳葫蘆孕育了人類的始祖。因此，拉祜人把葫蘆作圖騰而加以崇拜，甚至把它作為一個民族發展強盛的吉祥神聖之物。而由此而產生的在拉祜族中流傳盛廣的葫蘆笙因其獨特的文化內涵也流芳千古。
葫蘆笙的傳說
在瀾滄拉祜山寨，相傳古時候有一對老夫婦，他們的五個兒女都在外邊謀生，有的打獵，有的捕魚，分散在五個方向，就是逢年過節也難得團圓。老夫婦心靈手巧，從山上砍來「波搭」竹，做成五支精緻的竹管，在竹管的底端還削出簧片，用嘴一吹就發出響亮、優美的音響，他們又從竹樓的棚架上選了一個光滑的葫蘆，掏出裡面籽粒，將五根長短不同的竹管捆在一起，插在葫蘆膛裡，又在葫蘆柄處安了一個木製吹嘴。
每當他們吹起葫蘆笙，五個兒女聽到由家鄉傳來的新奇、悅耳的音調，便從不同方向奔回家中。從此，老倆口再也不愁見不到兒女了，葫蘆笙就這樣在拉祜族流傳起來。
葫蘆笙的製作
拉祜族的日常生活、生產勞動、逢年過節、紅白喜事等都離不開葫蘆笙。南嘎河拉祜族的葫蘆笙製作較精細，主要工具為6～7種大小不同的刻刀，原料包括堅竹、泡竹、空心竹、葫蘆、酸蜂蠟和鉛等。製作工藝十分精細考究，音管和葫蘆的選擇都非常認真。
製作過程主要有摘葫蘆、修葫蘆(修整外形和掏孔)、截竹管、安裝簧片、粘管、調音等6道工序，其中以調音最為關鍵，一定要反覆多次調試才能保證音準，這道工序非師傅不能為之。葫蘆笙有大有小，有長有短，不同的葫蘆笙發出的聲音高低不同。葫蘆笙小的如雞蛋大小，大的可達到1米以上。
葫蘆笙製作工藝在拉祜族聚居區十分普遍，思茅市瀾滄拉祜族自治縣木嘎鄉南六村南嘎河寨是葫蘆笙製作技藝水平較高的一個拉祜族村寨。
製作葫蘆笙在當地屬於勞動量較輕的手工藝，一般成年男子大多都會製作，師承關係以家庭為單位，傳男不傳女，代代相傳。由於南戛河葫蘆笙簧片製作精細、聲音響亮、音調準確、價格便宜而倍受歡迎。目前，製作和銷售葫蘆笙已經成為南戛河重要的家庭手工業和經濟增收的主要來源。
總之，葫蘆笙是拉祜族的吉祥物，也是他們悠久歷史和民族文化的重要見證，對維繫民族團結、增強民族向心力和凝聚力起到積極作用。