(一)族稱
「塔吉克」是本民族的自稱，「塔吉克」這一名稱的意義，史無明文。據民間傳說，其意是「王冠」。如果它是由一個原始部落名稱演變而來，很可能是一個圖騰名稱。世界上許多古代部落都是以本部落所崇拜的圖騰作為名稱，根據一些資料來看「塔吉克」這一族名似為「石」，其理由如下：
一是，「塔吉克」古稱「大食」，而史載大食人是崇拜石的民族。
二是，最早的姓大多是由圖騰名稱演變而來，漢族的古姓和南方許多民族的姓均源於圖騰名稱。又「大食」當即突厥語「Tash」(石)之譯音。崇拜石並以石為姓氏的民族或部落不少，因此，其王姓「大食」即其王姓「石」。還有學者認為，「塔吉克」源於「塔伊」一名，而「塔伊」是古代亞洲西部幼發拉底河左岸一個阿拉伯部落的名稱，後來被東方各國用來泛稱阿拉伯人。
(二)族源
塔吉克人分平原塔吉克和高山塔吉克兩種。平原塔吉克人主要分佈在阿富汗、塔吉克斯坦和伊朗境內。高山塔吉克人人數較少，其中又分若干支系，大部分居住在帕米爾高原及其附近的一帶。我國塔吉克族屬於高山塔吉克人的一支，其族源可上溯至公元前若世紀分佈在帕米爾高原東部地區的操東伊朗語部落，他們的直接祖先則是公元二至三世紀出現的朅盤陀人。
塔吉克人與所有民族一樣，具有多民族的成分，其中無疑有不少古代漢族的成分。傳說塔吉克族祖先是太陽神與漢族姑娘結合而生，據《大唐西域記·朅盤陀國》記述，「其先祖之世，母則漢土之人，父乃日天之種，故其自稱『漢日天種』」，並說其王族「貌同中國」。他們還「自稱雲是『至那提婆瞿旦羅』」，其意是「中國與天神之種」。
朅盤陀國是古代絲綢之路的樞紐，古代漢族商人經此地到波斯等國。他們於該地設中轉站，常有人居住，商人和中轉站之人與當地居民通婚也就不足為奇了。另外，漢族商人為了確保絲綢之路的暢通，以自己的姑娘嫁給當地的氏族部落首領，也是完全有可能的。現在，塔什庫爾干南部還有一處名為「克孜庫爾干」的古堡遺址，意為「公主堡」。這些都說明，塔吉克人中有不少漢族的成分。
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