犛牛叼羊是一項特殊的體育競技項目，比賽場地大小沒有具體規定，但要求在一塊平坦的草地上舉行。在草場東西方向，相距100米的位置上，分別挖兩個直徑60多厘米，深50多厘米的坑，選手要把所叼的山羊扔進自己的坑裡，就算獲勝，雙方各有15名選手參賽。比賽共計四輪，每場約耗時20分鐘。
叼羊是一種對抗性強、爭奪劇烈的民間體育運動，一般在節慶或表演時進行。在草原上，塔吉克、哈薩克、柯爾克孜等民族的牧民們，常常要和惡劣的天氣、兇猛的禽獸作頑強地搏鬥，保護自己的牛羊群。當遇到羊群失散時，他們縱馬把百十斤重的羊，俯身提上馬背，馱回羊群。久而久之，這種別具一格的叼羊技藝在生產發展中演變為精彩絕倫的叼羊大賽。
叼羊是一項勇敢者的運動，它既是力量的較量，又是智慧的競賽，既比勇敢，又賽騎術。優秀的叼羊手是受尊敬的，被譽為「草原上的雄鷹」。所以說，叼羊不僅是一項扣人心弦的馬上遊戲，而且是一種力量和勇氣的較量。叼羊比賽，一般都在節日期間舉行。當天，廣大牧民不論男女老少，都穿著節日的盛裝，喜氣洋洋地來到指定地點，習慣而自覺地站成一個大圈，進行圍觀。
叼羊一般用的是山羊，兩歲左右，割去頭、蹄、緊紮食道，有的還放在水中浸泡或往羊肚裡灌水。這樣比較堅韌，不易扯爛。參加叼羊的人每隊都有沖群叼奪、掩護馱遁和追趕阻擋等分工，而且講究戰略戰術。它既需個人嫻熟的技巧，又要集體的密切配合。總之，叼羊是一項非常有價值的傳統體育項目。
叼羊的形式是很多的，主要的有這樣三種：一種是兩人叼，一人抓住羊的一端，拚命爭奪，誰奪到羊，誰就為勝。二是分組叼，在舊社會裡一個部落為一組，部落與部落之間進行爭奪，獲勝者為部落的光榮。三是集體叼，一隻羊被主持者扔在地上，誰叼到手不被別人搶去，而且又把這隻羊能扔到某一家的氈厲，誰就是勝利者。
草原叼羊，勝負難料。某個隊即使一時奪得山羊，但失羊隊往往會立即組織人馬，捲土重來。騎手們像洶湧的潮水一樣，一會兒湧向這裡，一會兒捲向他處。一場叼羊比賽，有時要持續幾個小時，十分緊張、激烈、刺激、精彩的場面更迭變幻。