水族馬尾繡工藝，主要體現在製作技藝與方法：一是取馬尾3-4根作芯，用手工將白色絲線緊密地纏繞在馬尾上，使之成為類似低音琴弦那樣的馬尾白色預制繡花線;二是按照傳統刺繡紋樣或剪紙紋樣，將這種馬尾白色繡線盤繡於花紋的輪廓上;三是用7根彩色絲線編製成的扁形彩線，添繡在盤繡花紋的輪廓中間部位;四是其餘部分按通常的平繡、挑花、亂針、跳針等刺繡工藝進行。水族有養馬賽馬習俗，馬尾繡應運而生。
以絲線裹馬尾刺繡製作圖案的好處是馬尾質地較硬，能使圖案不易變形，馬尾不易腐敗變質，經久耐用;還有馬尾上含有油脂成分，利於保養外圍絲線光澤;另一奇特之處就是繡品上綴有形如古代錢幣的銅飾，以紅線穿貼於馬尾繡片裡，如星星點點的小花，除了做裝飾外，水族同胞認為，銅有驅邪避凶的功能。在封建社會，銅是鑄幣之物，一些朝代嚴禁民間鑄銅，馬尾繡裡卻繡有銅飾，這充分體現了水族馬尾繡的珍貴文化藝術價值。據調查分析，水族馬尾繡工藝絕活瀕臨消亡的邊緣其主要原因有：水族地區過去多以村寨中技藝高超的老年婦女傳授馬尾繡刺繡工藝，世代相傳。
由於歷史的原因，很多技藝高超的老藝人沒有傳下手藝就辭世。掌握馬尾繡全面工藝、具有深厚功底的婦女人數極少，大多數是老藝人。
解放初期，這些剛剛學會手藝的民間藝人，遭到「文化大革命」衝擊，馬尾繡藝人後繼乏人。由於現代教育、升學、工作、「打工潮」的出現，以及工業化生產、現代文化、審美觀念的衝擊，使得年輕女子極少願意學習馬尾繡工藝和願意使用馬尾繡工藝品，認為不合時尚，既費時費事，賺錢又少。
如今的馬尾繡工藝製品質量下降，其工藝質量很難達到古代精品近似的水平。被貴州省文化廳授予「水族馬尾繡藝術之鄉」稱號的三都水族自治縣中和鎮水族人口佔全鎮人口的99%，當地水族女子從小就開始學刺繡。馬尾繡背帶在水族生活禮儀中具有特殊意義，水族妹子出嫁後，生育第一個孩子時，馬尾繡背帶以及馬尾繡銀佛童帽作為富貴吉祥的象徵，是外婆(或舅母)探視新生兒的必備禮物。
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