相傳，在很古的時候，水族人背著銅鼓，扛著鋤頭犁耙成群結隊地去逃荒，可是到廣東和廣西都沒有辦法安定下來，搬到哪裡都不合心。大夥兒正在發愁的時候，天上飛來了一群諾仙術(諾仙術是水語中的一種鳥名，估計是鳳凰)。大家想，諾仙術肯定是來給大家帶路的，就跟著它走了。諾仙術順著大河向上飛，水族人也就隨著它的影子往大河上流搬家，到了岔河口的地方，諾仙術不見了。走哪裡好呢?這裡人們又看見左邊一條河裡有條巨龍在游，人們說龍是吉祥的動物，就朝著左邊的河谷往上搬。大隊人馬走了，有些掉在後面的人來到岔河口，看見兩條河的沿岸都是山青壩子平，就沿右邊的河谷往上搬了。
大隊的人馬，不知道走多久，過了膽住(廣西的南丹一帶)，來到三洞一帶。人們看見這裡沒人住，還有好壩子，就打算在這裡住下。因為怕地盤小，住不下那麼多人，又分頭到方圓三四百里的地方去察看。看到這些地方都不錯，就分開在這一帶安家。人們有了落腳地，總還是懷念老家，於是來到三洞拱登(祖公)的地方，商量往後過日子的事。大家議定三年後的水歷年底，都到三洞地方團聚。
三年過去了，人們帶著各種各樣豐收的果實來到三洞團聚，這時候，突然開來了一隊穿著古怪的人馬，拿著梭鏢、弓箭、砍刀和長矛圍攏來，說這一帶是他們祖先開發的，還說到處都埋有金銀財寶，硬要水族全部搬走。水族人說，那你們把埋藏的寶貝挖出來對證吧。那群人哪裡挖得出來，於是，雙方爭過來吵過去，最後動起手來。
這天不是水族人團聚的日子麼?大家人多，又有煮好的飯菜，於是便和那隊人馬來了個車輪戰，結果保住了這片土地，可是自己也死了不少人。大家連夜把戰死者安埋，拿包韭菜的燉魚來祭奠，讓他們的魂靈品嚐老家的美味，好生在新的疆土上安息。
這一夜，拱登做了個夢，夢見一個頭髮鬍子全白的老人對他說："你們水族開闢這片土地，有人不服氣。他們打不贏，準備明天早飯後放瘟疫來毒害你們。早飯後，你們全部爬到那團怒姑端的山坡上去，傍晚回來就沒事了。"第二天，早飯過後，人們扶老攜幼爬上了那團怒姑端的山坡。
到了坡上，大人們情緒還好，小孩則有的哭有的鬧，帶出來的馬也是有氣無力。於是大家就在一起在坡上賽馬，這大概就是端節賽馬的由來。太陽下了山，大家回到壩子上，見沒拉走的豬羊雞鴨都中瘟死了。
從此以後，每逢水歷年底，人們都從四面八方抬著果實來三洞地方團聚。大家懷念死去的戰死者，頭一晚和第二早，總要擺上祭品。一個家族擺一大攤祭品，大夥兒高興了，就你拉我來吃飯，我拉你過來喝酒。人太多了，轉都轉不開，只好從頭到二，一攤一攤的品嚐。大人們吃酒，小孩子吃一坨糯飯就飽了。大人們為了不讓小孩子掃興，就把供祭的各種糖片、瓜果散發給他們，還把銅鼓和木鼓吊起來讓他們打著玩。早飯後，怕有人又來下瘟疫，便上那團怒姑端的坡上去賽馬。久而久之，這些活動就成了水族端節的過節習俗。
定完順序選日子。拱登說"我們能在這裡找個窩子，全托遠祖的洪福，遠祖過世的那天是狗場日(戌日)，豬場天(亥日)安埋，就過豬場天，一輪一輪往下推。"剛排完，水潘家族來了，他們今年受了旱災，大家都很同情他們。水氣地方的寨老開玩笑地說："水潘受災，我們幫不了忙，要是他們願過端，只要拿十二條白水牛來，我們就賣端節給他們過。"水潘家聽了，悄悄派人回來湊了銀錢，買得十二條水牛來。水氣寨老一見，說話算話，還真把端節賣給了水潘。可是和水氣同一批過端節的水婆認為不吉利，就是不同意水潘和他們同過。於是，拱登就選祖太過世的午日來給水潘過端。這樣，在第三、四批端節間，就增加了水潘的端節，端節成了五批。
後來，因為水族人的不斷繁衍遷移，端節增為八批。就這樣，每年水歷十二月到新年正、二月，水族百姓都來往走親串寨，歡度端節。端節一代傳一代，一直傳到了現在。