自古以來， 《阿里郎》 就成為歷史朝鮮族群眾所喜聞樂唱的民謠， 至今仍保留著唱不倦、 歌不膩的魅力。 無論在何時何地一旦響起這支歌來， 就會喚起朝鮮族人民的共鳴， 使得高尚的節氣和純潔的情操所致的那種民族自豪感油然而生。
相傳在很早很早的時候，村子裡有個叫誠芙的容貌俊俏、心地善良的姑娘，還有一個叫李郎的身體魁梧、純樸勇敢的小伙子。他倆從小給惡霸地主裴坐壽當長工，吃盡了苦，受盡了累，可以說， 全身每一個細胞都浸滿了苦水。隨著年齡的增長，朝夕相處，漸漸在他們心田里滋長了愛情的萌芽。可是，在那黑暗沉沉的年月裡，在地主的魔掌下，哪還敢談情說愛啊!有道是，花有結果時，人有結姻日。李郎和誠芙終於徵得了雙方父母得允許，準備選擇良辰吉日舉行簡單的婚禮儀式。
說起來，真不巧。那年，遭受罕見的水災，長工們給地主裴坐壽侍弄出來的好端端的莊稼，一夜之間蕩然毀盡。這下，長工們的生活更是艱難，餓的餓死，累的累死。哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。地主的殘酷壓搾，激起了長工及全村屯人們的怒火。不久，一場反對地主壓迫的暴動興起。這時， 逃竄在外的官吏們一邊向朝廷呈報求援，一邊勾結外地地主、一邊調兵遣將，把農民起義軍層層包圍。在僥倖突圍出來的一部分人中有一對年輕的男女， 他們就是李郎和誠芙。 這一對比翼鳥終於甩掉了追敵，來到了水落山這一深山老林裡。
他們在一座陽面的立巖下搭起草棚來棲身。然而，對地主階級有深仇大恨的李郎， 即使在蜜月中也沒有止息他胸中燃燒的怒火。 為了重新發起暴動，還沒有來得及度完蜜月，他就離開心愛的誠芙。這天倆人並拳合掌，莊嚴地對天誓約：隔期百天，在此重見;一言為定，至死不變!有道是「蜂兒離不開花，魚兒離不開水。」 當李郎翻下南山嶺時，後面傳來女人抽泣的聲音，一會兒，抽泣聲又變成了歌聲：
阿里郎 阿里郎 阿里郎喲，
阿里郎 翻過那 高高山嶺。
重重山 層層雲路難行喲，怎麼能 陷情網 阻郎壯志?
飛雲啊 隨郎君 捎我愛喲， 但等那 凱旋日 鴛鴦喜鳴。
這歌聲字字句句像一把把利刀攪著李郎的心，又像一陣陣號角鼓舞著李郎前進。
送走了李郎， 誠芙孤身一人留在水落山重，天天盼望著丈夫發動暴動成功，憧憬著團圓的幸福未來。
她憑著野菜山果艱難地支撐著度日熬夜。一天， 地主裴坐壽的兒子裴相道領著幾個隨從駕車進山來打獵。傍晚，他們拎著獵取的兔子哼哼呀呀地唱著山歌下山來。在一池泉水邊， 看到了汲水的誠芙。裴相道被誠芙的美貌迷住。自此他天天以打獵為名獨自騎馬出入水落山。 這傢伙拿了上千萬的金錢想收買她，可誠芙連顰都不顰一眼。後來，他聽說她的丈夫是暴動的主謀者李郎，就慌稱她的丈夫早已就義，讓她趁早死了那份心，誠芙心裡認為李郎不會犧牲，還是不肯。 裴相道以李郎造反有罪為借口對她施加淫威，可誠芙依然緘口不語。裴相道惱羞成怒， 揚言要告官府把她從山上轟走。 她迫於無奈，曾想以死來拒絕， 可為了與丈夫的百日之約，誠芙想出了一個主意說她要等到丈夫李郎祭日後才許身給他。
到了夫妻重見之日。李郎率人砸碎衙門， 斬除了那些貪官污吏。這正好趕在約期之日， 這天誠芙一早就忙碌起來，用野菜做了各種新鮮菜。然後，穿上襤僂但很乾淨的衣裙， 只等心愛的人到來。無恥的裴相道也拄著棍， 朗朗蹌蹌地爬了上來， 蹭在草棚邊。
李郎和誠芙約會之時，草棚底下傳來了「吭吭」 的 4 乾咳聲。李郎看到一個肥胖的男人。 他認為誠芙破約變心了，李郎殺死裴相道之後，轉向誠芙憤憤地說：「怎麼? 這功夫都耐不住?」 「 不，你聽我說……」 誠芙心裡一酸，一時哽咽說不出話來。是阿，這白天裡的遭遇，三言兩語怎麼能說清呢?倔強的李郎卻理都不理，悻悻而去。 此時的誠芙恨不得把心掏給他看。她「撲」 跪在地上痛哭著：
阿里郎 阿里郎 阿里郎喲， 阿里郎 翻越過 高高山崗。
郎君你 棄我走 好狠心腸， 走不上 十里路 腳底生瘡。
阿里郎 阿里郎 阿里郎喲， 阿里郎 阿里郎 高高山崗。
郎君你 聽我言 先別急走， 走不過 南山嶺 就要回返。 ……
這歌聲整整一夜迴響在水落山，直到清晨才停止。歌聲的突然停止，也止住了李郎的腳步。
當他想到誠芙一向忠貞守節、 純樸善良， 決不是放蕩的淫婦時，李郎自責地轉回了腳步，可是他卻發現誠芙浸泡在血泊中。原來，誠芙悲痛之餘，用刀尖對準心窩紮下。李郎後悔莫及，把誠芙葬在草棚底下， 猛地拭淚抬頭，毅然走向復仇的道路。
從此後， 不知哪位過客給這個山嶺起名為「阿里郎苦界」 ， 把誠芙唱的那首歌稱為「阿里郎」 (我離郎) ， 使之流傳至今。