早期遷徙
在清朝對東疆的「封禁」時期，中朝兩國對邊界的管理都相當嚴格。但是，由於種種原因，朝鮮人越江而至中國領土者仍屢見不鮮。公元1697年(清康熙三十六年、朝鮮肅宗二十三年)至1699年間，朝鮮全國遭遇嚴重的自然災害和瘟疫，致使其首都殭屍達3900餘，各道死亡者合25萬餘人。
在這種情況下，於公元1700年在朝鮮北部首次出現了攜家眷、牽牛馬而潛居我國東北謀生的現象。鹹鏡道鍾城人嚴貴玄，率妻子兒女並持牛馬入居於吾羅、寧古塔兩間站院，結果被清人發現，將其捉拿送到北京。此後，為了生計而潛越邊界者越來越多。1704年(康熙四十三年)，慶源、慶興、鍾城等地的朝鮮人因「歲饑湧聊生」，自阿山、阿吾地潛越圖們江，殺四人，並劫取人參、緞布、衣服等，朝鮮將金禮進等六人斬首，李友白等四人俱從寬免死，慶源、慶興府使和阿吾地萬戶俱革職。1741年(乾隆六年，英宗十七年)因年荒飢餓，朝鮮西嫩達伊牟等男女55名趁土門(圖們)江凍冰而潛入江北，餓死30人，其餘25人尋榛子、松子等物，或在河中打魚，各處覓食，被寧古將軍摩下清兵捉住，解送到奉天衙門，後來由朝鮮使臣回國時順便帶去。
1832年(道光十二年，純宗三十二年)，朝鮮張高麗等二人越圖們江挖參捕牲，因迷路在「山東人於蒿窩棚換衣剃髮」被清軍拿獲，於蒿交山東巡撫處理，將張高麗、張丫頭押送朝鮮甲山府「梟首警眾」。
民族融合
從史書的諸多記載可知，在19世紀中葉以前潛越邊界的朝鮮人，無論何種原因，一經發現，皆被遣還回國，朝鮮大多將其處以重刑。當然，亦有越江後藏匿起來的。留在中國境內的朝鮮人皆剃髮易服，被漢、滿民族所同化。1987年，有人對延邊各縣市進行過朝鮮族遷入時間的專門調查，結果證實，近代最早遷入延邊的朝鮮族皆在1850年前後，沒有發現1850年之前遷來定居的例子。
因此，中國朝鮮族的歷史應從19世紀後半期算起，而19世紀前半期朝鮮族的遷入，皆應視朝鮮移民史或中朝關係史。
自19世紀中葉以來，由於戰亂、饑荒、封建暴政、日本帝國主義入侵朝鮮等多種原因，有大批朝鮮人陸續遷入我國東北邊疆的一些地方定居下來，漸漸地分化成了在我國境內的又一支民族共同體。1905年日本強迫朝鮮簽訂乙已保護條約，將朝鮮變成日本的所謂被保護國，激起了廣大朝鮮人民的強烈義憤。日本帝國主義血腥鎮壓成千上萬的反日義兵和投身愛國文化運動的知識分子，致使大批反日義兵、志士仁人和反封建統治的農民滿懷國亡家破的悲憤紛紛背井離鄉，北赴中國的東三省。
19世紀50～60年代，清政府對入境的朝鮮農民尚採取封禁政策。後來改行招民開墾政策.1881年在吉林設置荒務局，在南崗(琿春)、延吉、東溝等地設置招墾局，招募移民，凡應募移入者，均為中國臣民。1885年清政府將圖們江北岸長約700里、寬約50里的地區劃為朝鮮族農民專墾區，更便於朝鮮農民大批移入東北地區定居。
1910年日本吞併朝鮮半島，不堪忍受帝國主義殘酷壓迫和剝削的朝鮮人民和部分愛國人士，更是大批移入中國東北各地，到1918年已達36萬多人。
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