說到端午節的起源，屈原是無人不曉的，而伍子胥則極少人認識。而端午節起源的另一種說法是與伍子胥過昭關一夜白頭的故事有關。特別是蘇州人，端午節只祭拜伍子胥而不祭拜屈原，他們對伍子胥一夜白頭的故事更是婦孺皆知。
伍子胥是春秋時吳國大夫,楚國大夫伍奢的次子。楚平王即位，奢任太師。平王因聽信少師費無忌讒言，欲殺伍奢並令其招回其兩個兒子。伍子胥大哥為了救父回國,子胥逃走。楚平王下令畫影圖形，到處捉拿伍子胥。伍子胥欲適吳國,奈何路途遙遠。因太子建在宋，伍子胥奔宋,因宋國內亂，與太子一起奔鄭。奈何太子為了和晉國聯合謀取鄭國的意圖被鄭國君知曉而被殺,子胥又奔吳國，過陳國到昭關。昭關在兩山對峙之間，前面便是大江，形勢險要，並有重兵把守。世傳伍子胥過昭關，一夜急白了頭便是此地。
伍子胥一夜白頭的故事
伍子胥攜楚太子建之子勝逃奔他國，被楚兵一路追殺。伍子胥二人碾轉到了離昭關六十里路的一座小山下，從這裡出了昭關，便是大河，逕直通吳國的水路了。然而，此關被右司馬遠越領兵把守，很難過關。
扁鵲的弟子東皋公(扁鵲出生在公元前407年，這裡說是扁鵲的弟子，傳說的真假有待稽考)就住在山中，他從懸賞令上的圖例中認出了伍子胥，他很同情伍子胥的冤屈與遭遇，決定幫助他。
東皋公把二人帶進自己的居所，好心招待，一連七日，卻不談過關之事。伍子胥實在熬不住，急切地對皋公說「我有大仇要報，度日如年，這幾天耽擱在此，就好像死去一樣，先生還有什麼辦法呢?」，東皋公說「我已經為你們籌劃了可行的計策，只是要等一個人來才行。」
伍子胥的扮演者
伍子胥猶豫不決，晚上，寢不能寐：他想告別皋公而去，又擔心過不了關，反而惹禍;若是不走，不知還要等多久?如此翻來覆去，其身心如在芒刺之中，臥而復起，繞屋而轉，不覺捱到天亮。東皋公一見他，大驚道「你怎麼一夜之間，頭髮全白了?」伍子胥一照鏡子，果然全白了頭，不由暗暗叫苦。皋公反而大笑道「我的計策成了!幾日前，我已派人請我的朋友皇甫訥來，他跟你長得像，我想讓他與你換位，以矇混過關。你今天頭髮白了，不用化妝，別人也認不出你來，就更容易過關了」。
當天，皇甫訥如期到達。皋公把皇甫訥扮成伍子胥模樣，而伍子胥和公子勝裝扮成僕人，四人一路前往昭關。守關吏遠遠看見皇甫訥，以為是伍子胥來了，傳令所有官兵全力緝拿之。伍子胥二人趁亂過了昭關，待官兵最後追拿到皇甫訥時，才發現抓錯了。但是，官兵都認識皇甫訥，東皋公又與守關長官遠越要好，於是，此事安然過去。
端午節源於伍子胥的故事?
伍子胥因奸臣所害，亡命天涯，被楚國兵馬一路追趕，這一天荒不擇路，逃到長江《東周列國·春秋篇》裡的伍子胥之濱，只見浩蕩江水，波濤萬頃。前阻大水，後有追兵，正在焦急萬分之時，伍子胥發現上游有一條小船急速駛來，船上漁翁連聲呼他上船，伍子胥上船後，小船迅速隱入蘆花蕩中，不見蹤影，岸上追兵悻悻而去，漁翁將伍子胥載到岸邊，為伍子胥取來酒食飽餐一頓，伍子胥千恩萬謝。
問漁翁姓名，漁翁笑言自己浪跡波濤，姓名何用，只稱：「漁丈人」即可，伍子胥拜謝辭行，走了幾步，心有顧慮又轉身折回，從腰間解下祖傳三世的寶劍：七星龍淵，欲將此價值千金的寶劍贈給漁丈人以致謝，並囑托漁丈人千萬不要洩露自己的行蹤，漁丈人接過七星龍淵寶劍，仰天長歎，對伍子胥說道：搭救你只因為你是國家忠良，並不圖報，而今，你仍然疑我貪利少信，我只好以此劍示高潔。說完，橫劍自刎。伍子胥悲悔莫名。
伍子胥千金報恩的故事
伍子胥伍子胥在逃離楚國途中，有一次他饑困交加，見一位浣紗姑娘竹筐裡有飯，於是上前求乞。姑娘頓生惻隱之心，慨然相贈。伍子胥飽餐之後，出於安全原因，要求對方為他的行為保密。姑娘覺得人格受辱，她隨即抱起一石，投水而死。伍子胥見狀，傷感不已。他咬破手指，在石上血書：「爾浣紗，我行乞;我腹飽，爾身溺。十年之後，千金報德!」 後來伍子胥報了大仇之後，又想到要報恩，但苦於不知姑娘家地址，於是就把千金投入她當時跳水的地方。這就是「千金小姐」的由來。
端午起源與伍子胥有關?
夫差時勸王拒絕越國求和並停止伐齊。不諧，吳王賜劍自殺。子胥在憤恨之餘，留下遺言，要家人於他死後把他的眼睛挖出，掛在東城門上，親眼看著越國軍隊滅掉吳國。吳王夫差極怒，五月初五把伍子胥的屍首用鴟夷革裹著拋棄於錢塘江中。
伍子胥殉國
由於伍子胥屍沈於錢塘江之事比屈原投江為早，有些文獻則認為，中國端午節的習俗與伍子胥有關，而非屈原，如划龍舟 與食粽子。
也因為其忠心為國，卻慘遭賜死且沉屍水底，後人將他尊為海神「水仙王」之一。王充《論衡》也說：「子胥恚恨，驅水為濤，以溺殺人。今時會稽、丹徒大江、錢塘浙江，皆立子胥之廟。蓋欲慰其恨心，止其猛濤也。」
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