京族先民大約在16世紀初陸續從越南的塗山(今越南海防市附近)等地遷來中國的，最早遷來我國的京族先民距今已有近500年的歷史。當時「京族三島」是無人居住的荒涼小島，他們和陸續遷來的漢族、壯族等各族人民一起開發和建設這三個島嶼。
京族地區與越南毗鄰，19世紀法國侵佔越南後，多次侵入中國京族地區，京族人民和當地各族人民緊密團結，進行了英勇的反抗法帝國主義侵略的鬥爭。在抗日戰爭、解放戰爭和新中國成立後保衛祖國邊疆的戰鬥中，京族人民都作出了自己的貢獻。
在20世紀50年代初期，京族曾稱為「越南族」。巫頭、內心、澫尾三島曾分別建立越南族自治鄉。1958年5月1日建立東興各族自治縣(1978年12月25日改名為防城各族自治縣，今又改稱防城港市，並升格為地市級)時，根據其歷史、語言、文化特點、生活習俗和本民族的意願，經國務院批准，正式定名為「京族」。
京族是一個歷史悠久的古老的民族。追本溯源，她的先民在秦漢時代屬南越國，後歸交趾郡，與駱越有某種親緣關係。而就現今居住在中國的京族來說，其祖先乃是十六世紀初開始陸續從越南北部的塗山(今海防市附近)等地遷徙而來的，至今不到500年的歷史。
1951年中央訪問團聯絡組曾深入京族地區調查訪問，並寫出《防城二區巫頭、澫尾、山心越南族概況》，文中寫道：「據老輩傳說，越南人(即京族——引者)原先住在越南的桃山(即塗山——引者)做海為生，大概10多代前，劉、阮兩姓在海上打魚，趕著一群大魚來島上，當時島上沒人住，荒草樹木，虎獸很多，越人見此人少，打魚做海容易，即住下來。其後劉、阮兩姓又回桃山邀來黎、李等姓同來做海，此後子孫繁衍，有了這麼多人。」
1953年中南民委及廣西民委又曾對京族的社會歷史進行聯合調查，記述的材料更為翔實：在巫頭、山心、澫尾三島，京族共有25個姓氏，各姓群眾都公認劉、阮兩姓遷來得最早。
1958年，廣東少數民族社會歷史調查組的調查材料(當時防城劃歸廣東)也說：防城境內京族共30個姓氏，其中劉姓最多，占20%，阮、黃、吳、蘇、武五姓次之，共佔41%，來得最早的劉、阮二姓已有16—17代，來最晚的裴、曾、丁三姓只有2—3代，一般為9代左右。諸姓京族分別從越南塗山、清花、宜安、花豐、瑞溪、芒街、萬柱、角白等地遷來。
中法戰爭期間，京族聚居的福安村(包括今瀝尾)里長杜光輝率領京族、漢族群眾數十人，參加劉永福領導的「黑旗軍」。
1886——1887年間，法軍侵佔江平地區時，當地京、漢族人民聯合組成義軍，堅決抗擊法國侵略者。
第一次國內革命戰爭時期，瀝尾、山心等地京族30餘人參加東興總工會領導的船工工會。
山心京族地區曾成立農民協會。總工會及農民協會允後在瀝尾、山心組織動員京族群眾數百人舉行遊行示威，參加反對帝國主義、封建勢力和資本家的鬥爭。
1944年初，日本帝國主義者侵入京族地區，京族人民積極參加中國共產黨，組建江平地區抗日游擊小組，開展武裝鬥爭。
解放戰爭中，京族人民積極參加游擊隊活動，為革命事業作出了貢獻。
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