為了給史湘雲還席，賈母在大觀園設宴，一併帶劉姥姥游賞大觀園，讓她長長見識。但賈母最大的目的是要借此機會考驗考驗黛玉和寶釵。
賈母先領著劉姥姥一干人等進了黛玉的瀟湘館。林黛玉的父親林如海生前是巡鹽御史，家中是很有錢的。林如海就黛玉一個女兒，因此黛玉在大觀園中也算一個富豪。賈母帶劉姥姥先去瀟湘館，一來好在劉姥姥面前顯擺顯擺，二來也顯得對黛玉比較重視。劉姥姥看了以後讚歎道：「這哪像一個小姐的繡房?竟比那上等的書房還好。」劉姥姥剛說完，賈母就想起寶玉來，問道：「寶玉怎麼不見?」在賈母心中，對寶玉和黛玉的事是有所考慮的。在黛玉屋子裡竟沒有發現一處不妥當的地方，這麼精緻的人兒當然配寶玉最合適不過了。
為了顯示賈府對黛玉的關心，賈母終於發現了黛玉這裡的不妥之處——窗戶上的紗顏色舊了。就對王夫人說：「這個紗新糊上好看，過了後來就不翠了。這個院子裡頭沒有個桃杏樹，這竹子已是綠的，再拿這綠紗糊上反不配。我記得咱們先有四五樣顏色糊窗的紗呢，明兒給她把這窗上的換了。」賈母來黛玉這兒就是顯擺的。
在探春的秋爽齋吃過飯，就來到了薛寶釵的蘅蕪苑。一進寶釵的房間，只見「雪洞一般，床上只吊著輕紗帳幔，衾褥也十分樸素」。寶釵比不得黛玉，雖家有百萬之富，但年幼喪父，兄長老大無成且性情奢侈。父親死後，'各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等見薛蟠年幼不諳世事，便趁勢拐騙起來」。京都有幾處生意漸亦消耗。家底兒比不得黛玉，再者大老遠來了什麼也沒帶來，不像黛玉坐船而來。寶釵也懂事不想過於招搖。有些研究者認為這是寶釵作秀給賈母看。我覺得不是，以寶釵的性格，她應該是不願意給母親添麻煩。
不管怎麼說，既然來到賈府，府中就得關照。賈母作為賈府的最高權威，說：「這孩子太老實了。」我認為這不是在誇她，這是真埋怨。賈母肯定在想：「作為女孩子怎麼這麼不講究?你看人家黛玉的房間，一看就上檔次，來我們賈府不能讓人看著太寒酸了。」於是命鴛鴦去取些古董來，又埋怨鳳姐：「不送些玩器來與你妹妹，這樣小氣。」得知送了寶釵她又退回去了，賈母說：「雖然她省事，倘或來一個親戚，看著不像;二則年輕姑娘們，屋裡這樣素淨，也忌諱。」又再三囑咐鴛鴦得空一定送過來。這中間沒見寶釵說一句話，只有薛姨媽說了一句：「她在家裡也不大弄這些東西。」這是給自己台階兒下。
古人常說：「女子無才便是德。」但在賈府這樣特殊的環境中，太老實了也不討人喜歡，你看李紈和鳳姐。當然寶釵和李紈不一樣，李紈是真老實;黛玉跟鳳姐兒也不一樣，鳳姐全靠拍馬屁。在這裡，賈母看似對寶釵關照多一點，但其實對黛玉是更滿意的。
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