湯顯祖出生於一個書香世家。原居臨川文昌裡(今臨川文昌橋東太平街湯家山)，後移居沙井巷，建「玉茗堂」(內有攬秀樓、清遠樓、毓靄池、金柅閣等)，故又自號清遠道人，晚年又號繭翁。其祖上4代均有文名：高祖、曾祖藏書、好文;祖父湯懋昭，字日新，博覽群書，精黃老學說，善詩文，被學者推為「詞壇名將」。下面本站小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
父親湯尚賢是個知識淵博的儒士，為明嘉靖年間著名老莊學者、養生學家、藏書家，重視家族教育，為弘揚儒學，他在臨川城唐公廟創建「湯氏家塾」，並聘請江西理學大師羅汝芳為塾師，課教宗族子弟，生子湯顯祖、湯儒祖、湯奉祖(湯鳳祖)、湯會祖、湯良祖、湯寅祖;伯父湯尚質酷愛戲曲，還從事過戲曲活動，母親自幼熟讀詩書。
羅汝芳一生講學布道，足跡遍佈各地，嘉靖四十一年(1562)，羅汝芳尚在刑部郎中任上歸家省親，湯顯祖的父親湯尚賢延請羅汝芳於臨川講學，並命湯顯祖詣從姑山從游，於是湯顯祖「十三歲從明德(羅汝芳號)羅先生游」，親聆其教誨，「或穆然而咨嗟，或熏然而與言，或歌詩，或鼓琴」，豐富學識，增長閱歷，滌蕩心靈。
從姑山是羅汝芳聚眾講學之所，左宗郢《修從姑山記》云：「從姑山者，羅先講學道場也，先生倡明德之旨，為後學宗，四方學者響應，如聲奔谷，輻輳盱江。有皈依不忍去者，相與入山密證焉。於是四方來謁先生者，無不登從姑，而從姑之勝，遂聞天下。」
嘉靖四十五年(1566)，羅汝芳建「前峰書屋」於從姑山，往來求學者益眾，湯父聽聞此事，再度遣湯顯祖聽明德之旨，湯顯祖便與帥機、姜鴻緒結社裡中，向羅夫子問學修身之本。
羅汝芳有《湯義仍讀書從姑賦贈》：「君寄洞天裡，飄飄意欲仙。吟成三百首，吸盡玉冷泉。」臨別之時，羅汝芳又作《玉冷泉上別湯義仍》：「之子來玉冷，日飲冷玉中。回首別春風，歌贈《玉冷曲》。」玉冷泉在羅氏講學之所，「其後飛突而出，倒書曰『印空』。下有方池，名曰『玉冷泉』。」
羅汝芳為湯顯祖寫的兩首詩，足見對其欣賞與器重。
玉冷泉上一別二十載，直至萬曆十四年(1586)，湯顯祖才在南京與夫子再度相見。此時的湯顯祖任南京太常博士已有三年，久居閒職，未見遷調，生活便在安逸中顯得沉淪，羅汝芳到南京見湯顯祖有享樂縱情之態，對其進行責問，令其倍感汗顏。
湯顯祖曾回憶這段過往：「十三歲時從明德羅先生游，血氣未定，讀非聖之書。所游四方，輒交其氣義之士，蹈厲靡衍，幾失其性。中途復見明德先生，歎而問曰：『子與天下士日泮渙悲歌，意何為者，究竟於性命何如，何時可了?』夜思此言，不能安枕。」
在南京期間，羅汝芳「日與朱子廷益、焦子竑、李子登、陳子履祥、湯子顯祖等談學城西小寺。」這是羅汝芳與湯顯祖師生間的最後一次相聚。
兩年後，即萬曆十六年(1588)九月初二，羅汝芳離世，湯顯祖多次痛悼這位給人流風穆羽之感、瑟然明清指引的恩師，感喟「夫子在而世若忻生，夫子亡而世若焦沒!」
明德羅夫子在湯顯祖的心目之中，對湯顯祖的人生觀及文學思想的形成起著極大的促進作用。
湯顯祖在授業恩師羅汝芳體「仁」學說的影響下，關注生命本體的價值，產生了「生生之仁」的貴生思想。貴生不但尊身自貴，還要知曉天下之生皆當貴重，故而湯顯祖在貶所徐聞、遂昌創建書院，以貫徹貴生之理。
貴生之理體現在人性中是「生生之仁」，而其核心是以「情」為基礎的，此「情」賦予湯顯祖以天下為己任的慷慨意氣和濟世情懷，使他將生命理想的終極表達在現世的社會秩序中得以踐行「有情之天下」。