「南柯一夢」故事的主旨不難理解，它生動地闡釋了「人生如夢」這一中國文學歷史上古老的主題。下面本站小編就為大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
在古代文人筆下，以夢境喻人生，其意旨是否定向來被崇尚、追逐的修身養性、克己治國的人生目標的意義。這常常表現為兩層含義，一是對達到這一目標之可行度的懷疑，二是對追求這一目標的價值的否定。
唐代李公佐寫《南柯太守傳》，就是「假實證幻」(見魯迅《中國小說史略》第九篇)，表達了對追逐高官厚祿的蠅營狗苟之徒的蔑視和嘲諷。有如《南柯太守傳》結尾的「贊曰」：「貴極祿位，權傾國都，達人視此，蟻聚何殊。」
湯顯祖採用這一故事創作《南柯記》，基本意旨沒有改變。他在《南柯夢記題詞》中說：「嗟夫，人之視蟻，細碎營營，去不知所為，行不知所往，意之皆為居食事耳。見其怒而酣鬥，豈不吷然而笑曰：『何為者耶?』天上有人焉，其視下而笑也，亦若是而已矣。」
應該說，共同的「人生如夢」的主題背後，是每個文學家極其個人化的人生感受和對現實的認識。《南柯記》以蟻國喻人世，劇中主人公最終斷然唾棄塵世，是湯顯祖棄絕仕途的決絕態度的寫照。期望，奮爭，碰壁，一而再，再而三……幾經挫折，無能為力，湯顯祖最終放棄了努力。
湯顯祖早年與當時的大多數文人士子一樣，飽學詩書，對科舉入仕充滿熱情，對政治清明有熱忱的期望和宏大的抱負。所以，他幾次三番赴考，直到萬曆十一年(1583)得中進士。
萬曆十九年(1591)，其時他已在南京任職近十年，對官場的種種弊病耳聞目睹，如鯁在喉，不吐不快。他向朝廷上了《論輔臣科臣疏》，歷數時政的弊端，實際上對萬曆皇帝的一些決策也有所非議。這使他的從政生涯遭受了致命的打擊，再也沒能東山再起。被貶徐聞，後升任遂昌縣令，這期間他還沒有改變積極的人生態度。
任遂昌縣令(1593一1598)的五年，是他一生中實踐經世濟國抱負的惟一機會。五年裡，他實施以人為本的治理方針，創辦學校，興教勸學，扶持農耕，除夕縱囚，抑制豪強等等，贏得了遂昌人民的尊敬信任和長久愛戴。但是，他一己的自律奉公，忠於職責，影響、改變不了官場上鑽營逢迎，傾軋構陷，營私舞弊，貪污腐敗的風氣。最終，他選擇了放棄仕途競逐，棄官回鄉。
所以，《南柯記》對人生如夢的慨歎，是痛切的人生經歷帶給他的，是以他一生的政治實踐為沉重代價。表達的是看透世事後的憤懣、失望和無奈。
長達四十四出戲的《南柯記》，其中對於作為現實的影像的螻蟻王國一一槐安國及南柯郡，以及淳於棼在其中陞遷沉淪的描寫，無疑比僅近四千字的唐傳奇細緻真切。正如同時代的學者袁宏道(1568一1610)在《邯鄲記總評》中所說：「『一切世事俱屬夢境。』此於《南柯》，可謂發洩殆盡矣。」
《南柯記》中寄寓豐富而深厚，很容易引起人們對現實社會的聯想。雖然講佛論禪貫穿全劇始終，以致明末人王思任(1575一1646)認為：「《邯鄲》，仙也;《南柯》，佛也;《紫釵》，俠也;《牡丹亭》，情也。」(見《批點玉茗堂牡丹亭詞敘》)但是很明顯，《南柯記》的內涵遠不止一個「佛」字所能概括。
如近代學者吳梅所說：「所謂鬼、俠、仙、佛，竟是曲中之意，而非作者寄托之意。」(《四夢總跋》)劇中，第二十四出《風謠》中對南柯郡「征徭薄，米谷多，官民易親風景和」、「仁風廣被」的景象的描寫，無疑是劇作家對美好和諧社會的懷想;第二十一出《錄攝》中對「大明律」諷刺，第二十五出《玩月》中對孔子之道教化功用的疑惑，第四十出《疑懼》中對君心莫測的感歎，體現劇作家對現實政治以及當時的主流意識形態的反省和批判。
劇中描寫淳於棼，無論是在人間的廣陵郡，還是在虛幻的槐安國，他的所作所為，所思所想，都立足於塵世，立足於人之常情。直到最後一齣戲《情盡》的前半部分，淳於棼也沒有放下對父親的懷念，對南柯郡百姓的牽掛，對妻子的思念，甚至還有對曾經善待他的槐安國的國王和王后的感戴。
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