集中居住在我國雲南省德宏傣族景頗族自治州的景頗族，系屬於漢藏語系藏緬語族的景頗語支。
據古籍記載和傳說，景頗族先民是我國古老「尋傳蠻」中的一部分。最早居住於青藏高原南部的山區，唐代時沿橫斷山脈南遷到瀾滄江、金沙江以東的永勝、麗水兩地區，明末清初繼續遷至雲南省紅河地區。因長期與傣族比鄰，使景頗族在音樂、舞蹈風格和所用樂器種類等方面，深受傣族文化的影響。
景頗族在每年農曆正月十五日一定要舉行盛大的《木腦縱歌》活動，這一傳統的民俗活動包括全體族人對祖先的無限懷念與祭祀，不忘先民遷徙與創業的艱難，號召大家團結一致、奮發圖強的融禮儀、歌舞、各類民俗表演為一體的民族活動。《木腦縱歌》的名稱，取自景頗族4個語言支系中景頗語支的「木腦」和載瓦語支的「縱歌」兩種語音的組合，意為「聚會歌舞」。此外，在景頗族民間對《木腦縱歌》的來歷也流傳著美麗的傳說：據說在遠古時代，只有天上太陽神的子女才會歌舞和舉辦歌舞活動，而大地上的人們是不會唱歌和跳舞的。一次，太陽神邀請所有的鳥類到天宮參加盛大的《木腦縱歌》活動，使鳥類學會了盛會上的所有歌舞。在飛鳥們返回大地途中，來到一片樹上結滿成熟果實的森林時，長途飛行的勞累使它們決定在此停落休息。天宮美妙的歌舞，對恢復體力後的鳥兒們充滿著無限的誘惑，它們便情不自禁地在大地上的森林中舉行了第一次《木腦縱歌》活動。這個歡樂的歌舞盛會，被正巧進山砍柴伐木的一對景頗族男女青年看到，從此《木腦縱歌》活動便被帶到了景頗族民間，一隻被流傳到今天。
在景頗族中，「太陽」和「土地」分別是天地間最大的神靈。除此之外，家神「木代」的權力在所有神靈中是至高無上的。因此，「木腦縱歌」中除以將「太陽」和「土地」神繪畫在祭祀木牌上，受到人們永久的敬仰外，最為重要的內容是對「木代」神的祭祀和對祖先萬里遷徙、為本民族「創世紀」造福於後人表示感激和懷念，同時也是作為向本民族後代進行傳統教育，極為生動的歌舞形式。
《木腦縱歌》是景頗族具有濃厚儀式性和祭祀氣氛的活動，活動場地一般設在山寨中的平坦廣場上。在場地的一邊，人們高高豎起上面分別畫有代表陽、陰兩性的「太陽」紋和「月亮」紋，以各種形狀線條來象徵景頗族祖先，歷經艱難險阻、跋涉千山萬水最後定居於今日住地所走過遙遠路程的4塊高大木牌，木牌下還放置著具有圖騰寓意的孔雀、犀鳥等吉祥物，作為整個《木腦縱歌》活動場地的祭祀標誌。
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