德昂民族好飲濃茶，並以善於種植茶樹聞名，因而被稱為「古老的茶農」。茶葉在該民族的社會生活中有著廣泛的用途，他們對茶葉也有特殊的感情。德昂族成年男子和中老年婦女都好飲濃茶，傳說從古老的時候就這樣了。說起德昂族飲的濃茶，那真是名不虛傳，他們把一大把茶葉投入能容納的一百亳升水的罐內加水煎煮，待茶呈深咖啡色，將茶水倒入人們常稱之為「牛眼睛杯」(比水牛眼大不了多少)中即喝。外來人喝這種茶往往要滲入幾倍的開水才行。由於德昂族人常飲濃茶，久而久之就有了茶癮，茶癮發作時會使人四肢無力，特別在走長路時使人難於行進，但只要煮一罐茶喝幾杯後，精神就抖擻起來了。人們常說，德昂族辦事情離不開茶葉，他們常把茶葉作為禮品，它表明「茶到意到」。
如果去探望久別的親戚朋友，見面禮就是一包茶葉，有客人來了，主人家總是先燒水煨茶招待，男青年求婚請媒人去說親時，首先帶往女方家的也是一包兩、三斤重的茶葉。若有喜慶事邀請親朋好友光臨，送一小包紮有紅十字線的茶葉作表示。如果群眾之間發生糾紛，某一方因有過失，要求得到對方諒解時，也先送一包茶葉給對方，當有過失的一方主動送了茶葉，另一方再有理也要加以原諒，這是德昂族的禮俗，若不送茶葉而是送錢物，那就被認為是不懂德昂族的「禮」，也不會得到諒解，甚至會將事情辦壞。
若相互之間的糾紛自己不能解決而需請頭人調解時，也要裹一小條茶葉和一小象草煙交叉成「Ⅹ」形交給頭人，然後再申述各自的理由。由於茶葉在德昂族的社會生活中有著特殊的意義和廣泛的用途，因此家家戶戶都習慣在住宅周圍或村寨附的山坡上栽培一些茶樹，供自己採摘揉曬乾備用。
除干茶外，德昂人也製作一種濕茶(酸茶)，史書稱為「谷(沽)茶」，他們把菜摘來的新鮮茶葉，放入大竹筒內壓緊密封，使之糖化後食用。食用濕茶不必煎煮，從筒內取出即可放入口中咀嚼，茶味微酸苦，略帶甜味。這種茶能解暑清熱，在氣候炎熱的地區，人們都喜好嚼酸茶。