史學界普遍認為漢晉時期雲南永昌的濮人是德昂族的先民。就濮而言，其分佈範圍極為廣泛，春秋戰國時期被稱為"百濮"。百濮的情況比較複雜，是許多個族群的總稱，其中也包括雲南最早的土著居民孟高棉語族各族的祖先部落。
漢晉時期的德昂族被稱為「折(纏)腰濮」。而濮人早已定居的滇西地區，是古代中國和印度進行文化交流和商業交往的「蜀身毒道」的中間環節，現今一些學者多稱之為「南方絲路」。「蜀身毒道」出永昌、騰沖經今日緬北的陸路可通往印度、阿富汗。此時的永昌，是這條路上的一個大站口，是商品的重要集散地之一。
從公元6世紀後半期至10世紀末的400餘年，永昌境內濮人的社會經濟有了進一步的發展，其顯著特徵是獸力和鐵器普遍用於農業。而在紡織方面，知道了染織五彩花布是一個很大的進步。
「金齒」在元代作為地名，指今德宏、保山一帶。「金齒」之名，起源於「用金套包牙齒」，最初是一種風俗習尚，後演變為部落名稱，其中也包括了德昂族先民的部落。元代史書稱它為"金齒國"。
元朝統治時期，曾對金齒民族進行軍事征服，金齒不斷反抗，經濟遭到破壞，軍事實力受到極大削弱，政治勢力也日益衰落。到了元代中期，德宏地區傣族勢力逐漸強盛，元代末期，傣族統治者已逐漸把盈江、潞西地區的德昂等民族置於自己的勢力範圍之內了。
明清時期，金齒繼續衰落，德昂族人民雖然也進行了多次反抗傣族土司的鬥爭，終因力量懸殊，以失敗而告終，許多人被迫離開本土，遷往他鄉。解放初期，我國境內德昂族人口僅有6000餘人，且居住分散，是典型的小聚集大分散的民族。
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