德昂族村寨大多依山而建。傳統建築文化明顯有當地文化生態和德昂人社會歷史發展痕跡，本世紀三四十年代，部分德昂族地區仍保留父系大家族社會組織，也就是說有血緣關係的後代都共同居住在一所大房子內，那時他們住居的是干欄式長方形大屋，一幢房子佔地五六百平方米，有的甚至有八九百平方米。
房屋的大小要依據家庭成員多少而定，人口多的建大房，房屋裡有多個做飯的火塘。大房子雖然隨著社會的發展和大家庭生活方式的改變而瓦解消失，但在解放初期還能看到它們的遺址或縮小了的原型。歷史上，德昂族的傳統住宅雖然是草頂竹樓，但從房屋結構上看，有較高的技術含量，房屋的柱子、橫樑都用木料，並經木工斧鑿穿斗而成。
其次竹樓、竹壁、竹椽、草頂，屋脊上都裝有草制飾物，猶如內地寺廟上的寶鼎、鰲魚之類，別有風味。德昂族的傳統正方形干欄式竹樓，外形酷似中國古代知識分子頭上戴的儒巾，德昂族人說這是模仿孔明帽子式樣建成的。傳說當年諸葛亮發兵南征，七擒孟獲，平定了孟獲的反叛，各族人民已和睦相處，過上安寧幸福的日子。這時有個敗類點燃了諸葛亮駐軍的寨子，頓時濃煙滾滾，使諸葛亮迷失方向，幸遇德昂人搭救，諸葛亮為了酬謝德昂族人，把自己的帽子脫下給德昂族人留作紀念。後來，人們就建起與諸葛亮帽子相仿的竹樓。因此就有了德昂族房子是由諸葛亮帽子變來的傳說。
德昂族的家庭民居多為竹木結構、歇山式草頂的干欄建築，平面有長方形、半圓形、弧形等多種風格。干欄式民居分上下兩層，上層住人、下層作畜廄，有主副兩座樓梯。歇山式草頂為圓弧形的民居，當地稱「氈帽形」，風格粗獷。民居構架為穿斗式木樑柱，樓面、隔間均用竹片或木板鋪設。在德宏等地是一家一院，主房樓上住人、煮食、貯藏糧食，樓下關牲口，附房用作堆放柴草和安裝舂米用的腳碓。
鎮康地區若干小家庭同住一幢房子，房內中間有寬敞的走道，兩旁為各小家庭住室，間壁而居，各有火塘，所以竹樓較大，有的佔地近400平方米。解放以後，這種竹樓建築已有改變，現在部分德昂族的住宅與附近漢族的平房一樣。德昂族信仰佛教，有些村莊裡建有寺廟，每逢佛事活動人們就來到寺廟裡，舉行隆重的儀式。