在華夏民族的的記憶中，有四部古籍被歷史所遺忘，這些書籍是中國最古老的經典，也是華夏文明的淵源。
三墳五典、八索九丘，相傳是我國最古老的四部文化典籍，這些書籍都是被洪水毀滅的史前崑崙文明之後首批出現的歷史記錄。三墳，相對應三皇，即伏羲氏、神農氏、黃帝，三皇所作的經典是三墳。五典相對應五帝，即少昊氏、顓頊氏、帝嚳、堯、舜，五帝所作的檔案是五典。《八索》，一般認為是八卦，也有認為是八經。《九丘》，一般認為是一部中國古老地理志。
《尚書序》曰 ：「伏犧(羲)、神農、黃帝之書，謂之《三墳》，言大道也。少昊、顓頊、高辛(嚳)、唐(堯)、虞(舜)之書，謂之《五典》，言常道也。至於夏、商、周之書，雖設教不倫，雅誥奧義，其歸一揆，是故歷代寶之，以為大訓。八卦之說，謂之《八索》，求其義也。九州之志，謂之《九丘》;丘，聚也，言九州所有，土地所生，風氣所宜，皆聚此書也。」
《春秋左傳‧昭公十二年》曰 ：「析父謂子革：「吾子，楚國之望也。今與王言如響，國其若之何?」子革曰：「摩厲以須，王出，吾刃將斬矣。」王出，復語。左史倚相趨過，王曰：「是良史也，子善視之!是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。」對曰：「臣嘗問焉：昔穆王欲肆其心，周行天下，將皆必有車轍馬跡焉。祭公謀父作《祈招》之詩以止王心，王是以獲沒於祗宮。臣問其詩而不知也。若問遠焉，其焉能知之?」王曰：「子能乎?」對曰：「能。其詩曰：『祈招之愔愔，式昭德 音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。』」王揖而入，饋不食，寢不寐，數日，不能自克，以及於難。仲尼曰：「古也有志：『克己復禮，仁也。』信善哉!楚靈王若能如是，豈其辱於干溪?」
《周禮·春官宗伯第三》曰 ：「(外史)掌三皇五帝之書。」關於「三皇五帝之書」，鄭玄的註釋是「三墳五典」
書籍為什麼在不同的時代有不同的叫法，從字面上進行解釋，關於書籍，三皇時代稱為「墳」，有大意思，五帝時代稱為「典」，有常的意思，伏羲時代的書稱為「索」，有求的意思，大禹時代的書稱「丘」，有聚的意思。當然，這些也有可能是從遠古典籍所用載體所用的材質來命名的，比如縹囊、簡帙、青緗這些，也是後世對書籍的別稱。
貴州紅崖天書
三墳
三墳，三皇之書，伏犧(羲)、神農、黃帝之書，謂之《三墳》，言大道也。」《尚書序》;「墳」有大的意思。在《辭海》裡邊，墳有多種解釋，墓，大，書籍的一種，事實上，人類很早就在泥土上和石板上寫字作畫了，在三皇時代，當時的書籍載體和文字載體有可能是用泥土、石板、或者泥板製成的，也有可能是陶器板材，從廣義的角度來看，土也包括石頭，現在的「紅巖天書」、「岣嶁碑」、「仙居蝌蚪文」等各種看不懂的天書可能就是三皇時代遺留下來的。
三皇五帝
五典
五典指的是記載五帝少昊氏、顓頊氏、帝嚳、堯、舜事跡的書。「典」的含義有：常規、法典、典章、姓氏(太昊娶少典氏)、典籍(五帝之書，現在我們知道內容的只有堯典和舜典)等。在漢字裡，有典、共、供、具、兵、其、六等字，以及冀、黃、翼和異字，這些都有一種共同的符號，即一橫下面加兩個支撐狀的點，這種符號的象形含義乃是一個陳列架或陳列物品的有腿的桌几;當然，這不是普通的桌几，而是用於陳列重要物品的器具，通常都用於重大儀式或宗教儀式上，所以，「典」有可能是一種陳列在供桌上最有重要意義的文書。
八索
八索為：《道索》、《政索》、《牧索》、《天索》、《地索》、《水索》、《山林索》，每索八篇，共六十四篇，相傳為黃帝時慵國國君慵索著，也有說是伏羲時代的書籍。道經《雲笈七簽》卷九即《三洞經教部》釋《洞神秘菉》的《小有經下記》，曰：「三皇治世，各受一卷，以天下有急，召天上神，地下鬼，皆敕使之，號曰三墳。後有八帝，次三皇而治，又各受一卷，亦以神靈之教治天下。上三卷曰三精，次三卷曰三變，次二卷曰二化，凡八卷，號曰八索。索有大繩、法、搜索、索引、索取等含義，但是，索作為一種文化載體，可能是結繩記事，或者是絲綢和編織物上的文字。
南宋·禹貢山川地理圖
九丘
九州之志，謂之《九丘》。丘，聚也。言九州 所有，土地所生，風氣所宜，皆聚此書也。」 唐·楊炯 《從弟去溢墓誌銘》：「若夫羽陵遺策，汲塚殘書，倚相之《八索》、《九丘》，張華之千門萬戶，莫不山藏海納，學無所遺。」「丘」字的含義有：阜，山，土之高者(或曰，四方高，中央低為丘)，墟，大塚，墓，空，大，聚，區域(四邑為丘)。從字形來說，丘指有平緩坡度的地形地貌。問題是，兵字為什麼也要用丘字符呢?《尚書序》取其「聚」的含義，應當說是有一定道理的，但是並不完全。這是因為，丘還有山川的意思、區域的意思、龐大的意思、空墟的意思和大塚(通常都有豐富的隨葬品)的意思。有趣的是，上述含義綜合起來，很像是一種模擬的實物地圖，即在不同模擬區域上有著象徵該地理方位的物產，用今天的話來說，就是在社稷壇的五色土上陳列著相應方位的物產。更深一層地說，「丘」字在《九丘》中的使用，還表示中央的統治權力(斤)遍佈天下東西南北中的所有區域。