中國年的來歷和傳說，過年的習俗及由來：滿溢著喜慶和吉祥的春節是每個炎黃子孫心中永遠難以割捨的符號，它不僅是三百六十五天中最新鮮最特殊的一天，還承載著中華民族上下五千年風霜愈醇的古老文化。
農曆正月初一是春節，又叫陰曆(農曆)年，俗稱「過年」。這是我國民間最隆重、最熱鬧的一個古老傳統節日。春節是漢族最重要的節日。然而，我國是個多民族的國家，除漢族外，還有滿、蒙古、瑤、壯、白、高山、赫哲、哈尼、達斡爾、侗、黎等十幾個少數民族也有過春節的習俗。春節的歷史很悠久，它起源於殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動。有關年的傳說也很多。古代的春節叫「元日」、「元旦」、「新年」。辛亥革命後，才將農曆正月初一正式定名為春節。
春節，顧名思義就是春天的節日。春天來臨，萬象更新，新一輪播種和收穫季節又要開始。人們有足夠的理由載歌載舞來迎接這個節日。於是，節前就在門臉上貼上紅紙黃字的新年寄語。當春姑娘來到門口時，會念一遍寄托新一年美好願望的句子，這一念，好運真的來了。同樣寓意的事情還有掛大紅燈籠和貼「福」字及財神像等，「福」字還必須倒貼，路人一念「福倒了」，也就是「福到了」。春節是個親人團聚的節日。離家的孩子這時要不遠千里回到父母家裡。真正過年的前一夜叫團圓夜，家人要圍坐在一起包餃子。餃子的做法是先和面，「和」字就是「合」；餃子的餃和「交」諧音，「合」和「交」又有相聚之意，所以用餃子象徵團聚了。節日喜慶氣氛要持續一個月。正月初一前有祭灶、祭祖等儀式；節中有給兒童壓歲錢、親朋好友拜年等典禮；節後半月又是元宵節，其時花燈滿城、遊人滿街、盛況空前，元宵節過後，春節才算結束了。
春節的另一名稱叫過年。「年」是什麼呢？是一種為人們帶來壞運氣的想像中的動物。「年」一來，樹木凋敗，百草不生；「年」一過，萬物生長，鮮花遍地。「年」如何才能過去呢？需用鞭炮轟，於是有了燃鞭炮的習俗。
那麼「年」究竟是怎麼樣來的呢？
民間主要有兩種說法，一種說法：相傳，中國古時候有一種叫「年」的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。「年」長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命.因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避「年」獸的傷害。這年除夕，桃花村的人們正扶老攜幼上山避難，從村外來了個乞討的老人，只見他手拄枴杖，臂搭袋囊，銀鬚飄逸，目若朗星。鄉親們有的封窗鎖門，有的收拾行裝，有的牽牛趕羊，到處人喊馬嘶，一片匆忙恐慌景象。這時，誰還有心關照這位乞討的老人。只有村東頭一位老婆婆給了老人些食物，並勸他快上山躲避「年」獸，那老人捋髯笑道：婆婆若讓我在家呆一夜，我一定把「年」獸攆走。老婆婆驚目細看，見他鶴髮童顏、精神矍鑠，氣宇不凡。可她仍然繼續勸說，乞討老人笑而不語。婆婆無奈，只好撇下家，上山避難去了。半夜時分，「年」獸闖進村。它發現村裡氣氛與往年不同：村東頭老婆婆家，門貼大紅紙，屋內燈火通明。「年」獸渾身一抖，怪叫了一聲。「年」朝婆婆家怒視片刻，隨即狂叫著撲過去。將近門口時，院內突然傳來「砰砰啪啪」的炸響聲，「年」渾身戰慄，再不敢往前湊了。原來，「年」最怕紅色、火光和炸響。這時，婆婆的家門大開，只見院內一位身披紅袍的老人在哈哈大笑。
「年」大驚失色，狼狽逃竄了。第二天是正月初一，避難回來的人們見村裡安然無恙十分驚奇。這時，老婆婆才恍然大悟，趕忙向鄉親們述說了乞討老人的許諾。鄉親們一齊擁向老婆婆家，只見婆婆家門上貼著紅紙，院裡一堆未燃盡的竹子仍在「啪啪」炸響，屋內幾根紅蠟燭還發著餘光.欣喜若狂的鄉親們為慶賀吉祥的來臨，紛紛換新衣戴新帽，到親友家道喜問好。這件事很快在周圍村裡傳開了，人們都知道了驅獸的辦法.從此每年除夕，家家貼紅對聯、燃放爆竹；戶戶燭火通明、守更待歲。初一一大早，還要走親串友道喜問好。這風俗越傳越廣，成了中國民間最隆重的傳統節日。另一種說法是，我國古代的字書把「年」字放禾部，以示風調雨順，五穀豐登。由於谷禾一般都是一年一熟。所以「年」便被引申為歲名了。
我國古代民間雖然早已有過年的風俗，但那時並不叫做春節。因為那時所說的春節，指的是二十四節氣中的「立春」。南北朝則把春節泛指為整個春季。據說，把農曆新年正式定名為春節，是辛亥革命後的事。由於那時要改用陽曆，為了區分農、陽兩節，所以只好將農曆正月初一改名「春節」.
有關年的來歷，民間流傳著這樣一個傳說：古時，有一個叫「年」的妖怪，經常騷亂百姓，殺人放火，無惡不做。百姓想了很多辦法都不能夠侵殺它。就在百姓叫天天不應，叫地地不靈，準備舉家外遷的時候，有一壯士出現了，他甘願獻出自己的生命與「年」同歸於盡，以換得百姓的安居樂業。後來，壯士在「年」經常出沒的地方與「年」展開了一場生死搏鬥。最後，「年」被殺死，壯士也不幸犧牲。人們為了懷念這位壯士，祝賀獲得新生，便在「年」被殺死的這一天舉行各種各樣盛大的慶祝活動，而且燃放鞭炮，張貼門神對聯以驅趕邪惡，並逐漸形成一種習慣，流傳下來，此後，人類便有了「過年」之說。
年是春節的俗稱，說到春，自然就會想到夏、秋、冬，更會想到一年有24個節氣365天。那麼，是誰將無序的世界變得有序，混沌的天地變得清晰？是帝堯。是帝堯最早站在科學研究的前列，步入愚闇的自然之中，去探求和追索規律，尋覓光明，洞察天地。
《華夏上古志·五千年演義》記載：做了首領的堯，仁德像蒼天那樣廣大，無所不被；智慧像神靈那樣微妙，無所不知。……堯讓重和黎專門負責觀測天象，占卜天意。日久天長，重和黎居然成了兩位天文學家呢！他們還把所掌握的天文知識傳授給羲和、羲仲，讓更多的人懂得天象。堯任命了農官後稷之後，農耕日漸發達，他也越覺得播種、收穫，都須掌握四時，而是掌握四時必須懂得天象。於是，堯把羲和、羲仲等人召來，命羲和細心觀察天象，根據日月星辰的運行民政部來制定曆法，以便人們按時令從事生產。他命羲仲住到東方海濱，觀察記錄日出的方位與時間，以晝夜平分那天作為春分；命羲叔住到南方的明都，觀察太陽如何向南移動，以定夏至；命和種住到西方的昧谷，專門測定日落，以定秋分；命和叔住到北方的幽都，觀察太陽從南向北移動的方位，以定冬至。堯分派完之後，又說道：「我告訴你們，大概可以366日為一週期，剩下的天數，用閏月的辦法去解決，這樣，春夏秋冬就好確定了。確定了四季，自然就能確定出年來了。」
翻閱《尚書·堯殿》可以看到：(帝堯)「乃命羲和，欽若昊天，歷象日月星辰，警授民時。分命羲仲，……帝曰：咨！汝羲暨和，期三百有六旬有六日，以閏月定四時，成歲……」據此可見，帝堯欽定農曆是無可爭議的。
除夕
除夕是指每年農曆臘月的最後一天的晚上，它與春節(正月初一)首尾相連。「除夕」中的「除」字是「去；易；交替」的意思，除夕的意思是「月窮歲盡」，人們都要除舊部新，有舊歲至此而除，來年另換新歲的意思，是農曆全年最後的一個晚上。故此期間的活動都圍繞著除舊部新，消災祈福為中心。
周、秦時期每年將盡的時候，皇宮裡要舉行「大儺」的儀式，擊鼓驅逐疫癘之鬼，稱為「逐除」，後又稱除夕的前一天為小除，即小年夜；除夕為大除，即大年夜。