「共知欲老流年急，且喜新正假日頻」——這是五十三歲任杭州刺史的白居易（772—846）寫給同僚的詩句……
辭舊迎新之際，詩人特別感受到時間的迅疾如快馬流星，揚長而去；幸而新年正月裡假日頻頻，友朋相聚的快樂，拂去他感時傷懷的些許惆悵。
白居易的新年假期究竟有多少呢？依唐制，內外官吏在節日都有休假，譬如唐玄宗時期就規定，元正和冬至各給假七天。這七日的安排，似乎與現在自除夕開始休息不同——敦煌寫本鄭餘慶《大唐新定吉凶書儀》中說：「元正日，冬至日，右已上二大節准令休假七日，前三後四日」，意思是新春元正的假期從除夕前兩日開始，而到正月初四結束。
敦煌本張敖《新集吉凶書儀》中的賀正冬啟
鄭餘慶大歷年間為進士，曾經四朝而居將相之任，白居易為翰林學士時，曾為憲宗擬過給鄭餘慶的詔書，稱其「累居袞職，時謂盡忠」。後者領銜修撰的《吉凶書儀》大約成書於元和年間，該書匯聚了諸多高門士族的家禮，其中還採集時俗，是當時一部通行的禮儀書軌。白居易的生活年代，正當該書的流行時間，因而現存敦煌本《吉凶書儀》中「節候賞物」、「祠部新式」等內容，可以反映當時真實的節假狀況。
由此書儀可知，元旦新年之後，唐人的假期接踵而至的還有正月初七的人日、正月十五的上元節，更不用說依常例，官員及其下屬每十天便有一日休息的旬假了。難怪白居易在詩中感慨：「聞健此時本勸醉，偷閒何處共尋春」，歲酒的醇香中飄散著春天的氣息，作者新年裡的閒適生活與喜悅心情，於此可以感受一二。
元日朝會，四方來賀
在長安城內，新年的宮廷是一派肅穆而忙碌的景象。元日又稱三元，被認為是歲之元、時之元、月之元，在古人的時間序列中，具有濃厚的象徵意味。
「天顏入曙千官拜，元日迎春萬物知」，說的就是元日朝會的情形。「一片彩霞迎曙日，萬條紅燭動春天」，眾官員拂曉即已按品階方位列隊等候，燭火通明的儀仗有「火城」之稱。根據唐代禮部的規定，元日朝會在太極殿舉行（後在大明宮的含元殿，東都洛陽則是在乾元殿），殿上陳設禮樂、歷代寶玉、車乘，儀仗莊嚴。皇帝袞冕臨軒，皇后、百官、朝集使以及皇親國戚都著朝服一同參加。儀式的過程中，包含了皇太子、諸公的獻壽禮儀、中書令上奏地方的賀表、黃門侍郎奏祥瑞吉兆、戶部尚書奏諸州的貢獻之物，禮部尚書奏諸蕃的貢獻等等內容。
四方恭賀的諸多禮儀不僅是對新年的美好祈福，更凸顯了皇權的至高無上，以及中央對地方所擁有的控制權力。香煙燎繞的殿堂上，天子俯視的目光一定曾穿過殿前的諸多臣僚，投射向遙遠的天際——朝霞映襯下，第一縷陽光噴薄而出，耳邊的聲聲「萬歲」，彷彿隨著這新的光明，穿越了層層朱闕，撒向大唐的廣袤疆域。正如唐太宗李世民所作的《正日臨朝》詩所展示，新年伊始，他心潮澎湃：
條風開獻節，灰律動初陽。百蠻奉遐贐，萬國朝未央。雖無舜禹跡，幸欣天地康。車軌同八表，書文混四方。赫奕儼冠盡，紛綸盛服章。羽旄飛馳道，鐘鼓震巖廊。組練輝霞色，霜戟耀朝光。晨宵懷至理，終愧撫遐荒。
天子的雄心與驕傲，躍然紙上。對於來朝的「百蠻」與「萬國」，李世民不僅有詩中所展示的車同軌、書同文大國君主的威嚴，還有和風旭日般的關懷。
唐太宗
據史書記載，貞觀十五年正月，唐太宗對侍臣提到：聽說來朝的都督、刺史等到京城後，只能租賃房舍與商人雜居，既於禮不足，生活上也想必人多不方便，於是十七年下詔，命令在京城內各坊中，為諸州的朝集使建造邸第三百餘所，太宗親自去察看。這些諸州邸捨後來雖然因饑荒殘毀而被賣出，但到唐德宗建中二年的時候，朝廷同意戶部請求，以官宅二十所分配給諸州的朝集使，解決住宿問題。
事實上，地方諸道為元日賀正，往往在十二月就已遣使到京，但是覲見與否，以及所進的賀正表送省司時間前後有別，導致出現種種於禮不合的混亂情況。所以唐玄宗曾下令，所有賀正使都應在元日這一天隨京官一起參加朝會拜見，他們的賀正表也直送四方館，在元日仗下後同時呈上。
在現存的唐文中，我們可以看到曾任福州刺史的裴次元所寫的《賀正進物狀》：
臣伏以青陽發春，肇寶歷於茲始；元穹降祚，仰聖壽而維新。正殿向明，班行承慶。顧臣等守土，列在東隅，空懷捧日之心，望雲何及；獨闕稱觴之禮，鳴佩無因。瞻九重而在天，空倍情而增戀。前件物及衫段宣台卓座等，禮不憚輕，物斯展敬。節當有慶，用申致貢之誠；情苟為珍，願比負暄之獻。臣某不勝感恩忭躍屏營之至。
所謂「東隅」，即指裴次元所在的福建，從文中「空懷捧日之心」、「獨闕稱觴之禮」來看，他沒有出現在新年元日的朝會中，而是遣使貢獻衫段等禮物，在賀正狀中通過文字表達了地方對中央的忠心臣服。
這種禮到人不到、上表皇帝祝賀新年的情況在當時應該比較普遍，所以鄭餘慶的《吉凶書儀》所收錄的賀正表也是如此，稱「元正啟祚，萬物惟新……臣濫守藩鎮，不獲隨例稱慶闕庭，無任懇悃屏營之至。謹奉表陳賀以聞。」
新年賀辭，互道「萬歲」
有意思的是，無論是唐代的假寧令，還是書儀，其中的新年元日與冬至這兩個節日常常並列而言。公元838年，日本圓仁和尚入唐求法，路經揚州，他記述當時的冬至「此節總並與本國正月一日之節同也……皆有賀節之辭」，說的正是冬至與元日節俗的相同，無論貴賤，官員或百姓都遵禮相見拜賀。
這裡提到的賀節之辭，不是書面語，而是指人們道路相逢，見面時的節日說辭。白居易的《元日對酒》詩中有「逢迎拜跪遲」之句，這種新年裡見面拜賀的禮儀，根據圓仁的記錄應該就是指「右膝著地，說賀節之詞」——逢人拜年則需要右膝下跪，大約白居易也有些吃不消，所以才會發出「不因時節日，豈覺此身衰」的感慨吧。
至於唐人新年時所說賀辭，也正因為冬至與元日節俗的相同，我們可以從圓仁的描述中推知：當時新年的元日，僧家俗人也都是互相致辭禮賀的，譬如見相公，應當說的就是「元正啟祚，萬物惟新，伏惟相公尊體萬福」之類的吉祥話。這種新年賀語，不僅通行於大唐官民之間，甚至連當時來唐居住的新羅僧人也如此。開成四年（公元839年），圓仁到山東文登赤山法花院寄住，此地處於山東半島的尖端，與新羅隔海相望，當時是新羅人聚集之地，除夕「後夜，諸沙彌、小師等巡到諸房拜年，賀年之詞依舊唐風也。」可見，入鄉隨俗，那些新羅僧人拜年之際，口中唸唸有詞的，正是「元正啟祚，萬物惟新」等語。
圓仁自唐文宗開成三年（公元838年）渡海抵達唐土，為求佛法跋涉多地，直至唐宣宗大中元年（公元847年）返回日本，據其九年間所見所聞寫成《入唐求法巡禮行記》一書。圓仁以他者的眼光，為我們提供了許多生動的唐人生活細節。
他初到揚州這一年的除夕，只見「道俗共燒紙錢，俗家後夜燒竹與爆，聲道『萬歲』。街店之內，百種飯食異常彌滿。」圓仁在記敘此前冬至節俗的時候就說過，俗家寺家都各自儲備了美味膳食，百味總集，隨人所樂，元日情形一樣。
這種迎新的方式，早在南朝時期的《荊楚歲時記》裡就有說明：「歲暮家傢俱餚蔌，謂宿歲之儲，以迎新年。相聚酣飲，留宿歲飯至新年則棄之街衢，以為去故納新也。」新舊交替的時刻，爆竹的脆響，驅走人們心中的不順，彼此互道的「萬歲」聲聲，則是唐人對時光延續的虔誠祝福。而當時的長安，多元文化交融，彼此影響，四方商旅輻輳，東西兩市車水馬龍，節日裡更是一番熱鬧的景象。據唐代筆記說，長安市裡的風俗，每歲元日以後，各個業者依次互相邀請飲食，稱之為「傳坐」，故事就從東市的筆工趙大按順序坐東展開……在美食的包圍中，這種新年的餐聚，可以見出唐代商業分工之細密與民間社團組織的初顯，而節日，因此更具人情的溫暖。
飲屠蘇酒，長幼有序
長安南裡王村唐墓壁畫中的唐人宴飲圖
唐代歲宴之上，必不可少的節物有屠蘇酒，敦煌文書中所記錄的節候賞物，就有「歲日賞屠蘇酒、五辛盤、假花果，膠牙餳」。屠蘇酒其名，據孫思邈《屠蘇飲論》說：「屠者言其屠絕鬼氣，蘇者言其甦醒人魂」，因用藥八品，也稱八神散。屠蘇酒的做法，唐人韓鄂的《四時纂要》是這樣說的：「大黃、蜀椒、桔梗、桂心、防風各半兩，白朮、虎杖各一兩，烏頭半分。右八味，剉，以絳囊貯，歲除日薄晚，掛井中，令至泥。正旦出之，和囊浸於酒中，從少起至大，逐人各飲少許，則一家無病。」從其藥材來看，這種家家迎新的屠蘇酒，正如孫思邈的《備急千金要方》中所言，主要是為了「辟疫氣，令人不染溫病及傷寒」。孫書中也有屠蘇酒的配方，除了藥材略有不同，製作中還需將藥浸入酒後「煎數沸」，大約使藥力更為發散，酒味更加濃郁。其飲用的方法是自年少者起，年長者居末，據說是因為小者得歲，先酒賀之，老者失歲，故後與酒。因此白居易的元日詩中有「歲酒先拈辭不得，被君推作少年人」之說，而在他與劉禹錫等好友的元日唱和詩中，也屢屢出現「與君同甲子，歲酒合誰先」、「與君同甲子，壽酒讓先杯」，方干更有「才酌屠蘇定年齒」的句子，可見元日飲酒的確以年齒幼長為序。
此外，侯白的《酒律》說，歲日飲酒從少到老一輪下來，年長居末尾者則連飲三杯，以示安慰，稱之為「婪尾」。唐詩中也多寫作「藍尾」。白居易的《元日對酒》詩中稱：「三杯藍尾酒，一碟膠牙餳。除卻崔常侍，無人共我爭」，意思是年歲最長，當仁不讓地成為最末一人，連飲三杯。這種唐人的新年節物屠蘇酒，在同時期日本的年中行事中也可以見到其蹤跡，據說嵯峨天皇弘仁二年（公元811年）已有記載，宮廷內元日供御藥事，即飲屠蘇酒，其做法也同樣是於除夕夜「以屠蘇漬御井」。
佛寺開俗講，僧徒俗眾同賀新年
唐風東漸，而佛法西來，在日本圓仁和尚的記載裡，唐人的新年中可以看到許多與佛教相關的場景。842年正月一日，他在長安，見「家家立竹竿懸幡子，新歲祈長命。諸寺開俗講。」俗講，是以通俗的講唱形式，吸引士庶，傳播佛經奧義。圓仁提到新年裡講的有《華嚴經》、《法華經》和《涅槃經》，而會昌寺的文漵法師被認為是當時長安城中俗講第一人。據說文漵善長吟經，其聲宛暢，感動裡人，可以想像，僧徒俗眾在新年的假日裡，紛紛入寺聽俗講，在大德們吟哦的經聲中，感受到九天佛國的無上美好，驚歎行善積德的諸多神跡。這也是唐人新年的一種娛樂方式吧。
正倉院南倉藏錦幡
圓仁提到的幡子，在佛教中用以供養菩薩，佛經中說造此能得福德，避苦難，往生淨土。敦煌莫高窟曾出土一發願幡，上有墨書，是開元十三年人祈求眼疾痊癒發願所造。唐人新年中即用幡來祈求長命百歲。這種祈福的唐幡，在日本奈良正倉院中現在也可見到。正倉院建於公元750年，正值唐朝盛世。當時中日交流頻繁，聖武天皇的許多用具源於唐朝，這其中就包括了書聖王羲之等人的書法作品以及諸多禮樂器和佛經。在他辭世後，「追感疇昔，觸目崩摧」的光明皇后，將其生前用品悉數捐獻出去。在保存至今的唐幡上，夾纈的花樣依然清晰，顏色還很鮮明，絲縷間閃耀著的光澤，彷彿仍寄托了當時人們的種種心願。
正倉院的寶物中，還有光明皇后（701－760）所書寫的一卷《杜家立成雜書要略》，其抄錄內容為唐人的來往書信共三十六札。其中有一通作《歲日喚知故飲酒》，是招喚老朋友歲日一起喝酒的來往書信：
日號芳年，杯名長命。同受多福，義無獨宴。故令馳屈，希勿余辭，冀近傳杯，遣此無運。
答既登獻歲，幸履芳辰。未到之間，已欲馳駕。既蒙嘉命，豈敢輒安。即事速參，謹還無具。
正倉院《杜家立成》中的《歲日喚知故飲酒》書
所謂「杯名長命」，庾信詩有「正旦辟惡酒，新年長命杯」，指的是新年歲酒。從去信及答書，我們可以讀出二人心神相契，新年共飲的好興致。這些歲時往還的書信，敦煌寫本《朋友書儀》也有收錄。在種種遵循的禮儀規範之間，唐人筆下新年裡對遠方親友的相思之情與感時之歎，讀來依然真切感人。
新年是四季輪迴中的起點，人們回顧疇昔，眺望明日。唐人歡樂的年宴上，屠蘇酒飲下的是對於時間延續的美好期盼，肅穆的元日朝會，是政治大國的新年祈福。而在時光飛逝之中，個人所為那麼有限，元日裡詩人們寫下無限感慨，「自驚身上添年紀，休較心中小是非」，「莫嗟一日日催人，且貴一年年入手」……
會昌二年，白居易七十一歲，他在新年裡寫道：
白鬚如雪五朝臣，又值新正第七旬。
老過佔他藍尾酒，病余收得到頭身。
銷磨歲月成高位，比類時流是幸人。
大歷年中騎竹馬，幾人得見會昌春。
後人評這首《喜入新年自詠》詩曰，每句中皆有一喜。
的確，在感慨時光飛去，白鬚如雪的同時，詩人每每找到人生可以慶幸之處，在無情的時間之流中，與有情人做快樂事，不愧是唐人樂天！
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