杜甫保存至今的詩歌作品中，跟李白有關的有15首，其中多數充滿了對李白的真摯思念和對其詩歌藝術的熱情讚美之情;而李白保存至今的詩歌作品中，跟杜甫有關的不過區區4首，思念與讚美之詞更是少之又少。許多人由此認為，杜甫狂熱崇拜李白，而李白則不甚看重小自己11歲的杜甫，對他的詩歌藝術也不欣賞。
這種說法顯然經不起推敲。
首先，在李白不多的跟杜甫有關的幾首詩中，比如「魯酒不可醉，齊歌空復情。思君若汶水，浩蕩寄南征」，已經透露出了對杜甫不同尋常的友愛之情;「相失各萬里，茫然室爾思」更是直接表達了他對杜甫的思念。
其次，從李、杜兩人的交遊史實也可以看出李白對杜甫的欣賞。天寶三年(744年)，李白和杜甫在洛陽相識之後，當年秋天便跟隨高適等人一起游梁(今開封)、宋(今商丘)，「氣酣登吹台，懷古視平蕪」，意氣頗為相投。次年秋，杜甫到兗州，正好李白也回到東魯，兩人又再次同游，「醉臥秋共被，攜手日同行」，情同手足。李白的《秋日魯郡堯祠亭上宴別杜補闕范侍御》和《魯郡東石門送杜二甫》，大約就是作於這次同游的臨別之際。李、杜後來在長安還有一次會面，地點是一個叫飯顆山的地方，李白還作詩《飯顆山頭逢杜甫》。倘若李白不欣賞杜甫，以他的性情，很難想像他會跟杜甫這般飲酒、遊玩，分別之後還寫這麼情深意長的詩體書信。
李白詩歌中關於杜甫的數量較少，可能跟李白詩歌散佚較多有關。杜甫在《進雕賦表》序中說：「自七歲輟詩筆，向四十載矣，約千有餘篇。」可見杜甫現存作品的數量(一千四百餘首)遠少於他實際創作的數量。相比之下，李白詩歌保存的情況更加不理想。因為杜甫生前已經有詩集流傳，晚年更是親自輯錄自己的作品，所以他的作品尤其是中晚年時期的作品大都保存了下來。而李白卻沒有這麼幸運，他的族叔在為他的《草堂集》作序時寫道：「自中原有事，公避地八年，當時著述，十喪其九。今所存者，皆得之他人焉。」可見，李白有大量的作品散佚了，而在這些散佚的作品中，難保沒有跟杜甫有關的。
即使李白所作跟杜甫有關的詩歌真的比杜甫的少，也不足以說明，在兩人交往中，杜甫是剃頭挑子一頭熱。這跟李、杜二人在思想、性格和創作特點上的不同有很大關係：杜甫深受主張仁愛孝悌的儒家學說影響，李白則深受追求獨善其身的道家思想影響;杜甫性格真摯外向，李白性格飄逸內斂;杜甫作詩喜歡實錄生活，李白作詩喜歡冥想神仙。這三個方面的差異，都有可能導致二人的詩歌在反映友情的態度與方式上的截然不同。
事實上，杜甫寫李白多而李白寫杜甫少這個現象，也可以有另一種解釋：儘管杜甫比李白年齡小，但在李白面前，杜甫扮演的始終是兄長兼伯樂的角色，他關心李白的處境，讚美李白的才華，而且，他對李白的讚美更有替其鳴不平、為其延譽的用意。從他的「不見李生久，佯狂真可哀。世人皆欲殺，吾意獨憐才」幾句詩中，我們不難讀出杜甫發自內心的對李白的愛憐、保護和抱屈之情。