天寶元年(公元742年)，已經41歲的李白，懷才不遇潦倒半生，終於時來運轉，得到了唐玄宗的召見，並獲得了唐玄宗的認可，破格授予他為翰林學士。這對於李白來說，無疑是一次人生的飛躍式提升，從此徹底擺脫了白丁草民的身份，成為唐朝統治層的一員，離他一展雄才、治國安邦的夢想又近了一大步。
按照唐代官制，唐朝設立兩個學士院，一是集賢殿學士，其成員主要負責為皇帝和皇子侍讀講書，同時兼顧一些為內閣起草詔書文件的事務。二是翰林院學士，專職陪侍皇帝左右，為皇帝起草重要文件和詔書，「晨趨紫禁中，夕待金門詔」，某種程度上相當於皇帝的機要秘書，因此李白的仕途起點可謂不低。
然而無情的現實，最終讓李白大失所望。唐玄宗只是把他視為一個可有可無的御用文人，讓他寫一些錦上添花的應景之作，至於國家大事則根本沒有他置喙之地。李白費盡九牛二虎之力，蹉跎半生，換來的只是帝王將相們的一個幫閒聽差，這讓一腔壯志的李白情何以堪。
不僅如此，李白還要面對唐朝高層中錯綜複雜的人際關係和爭寵爭權。當時楊玉環、高力士、李林甫、安祿山等人，都是唐玄宗身邊的大紅人，個個紅得發紫氣焰熏天，滿朝文武為了自己的富貴前程，無不趨之若鶩，奔走於門下，醜態百出。
但李白一生清高，恪守著讀書人的氣節，不肯為五斗米折腰，像其他人一樣趨炎附勢逢迎拍馬，他是無論如何做不出來的。結果他在翰林院僅僅干了滿打滿算不到三年，就因為得罪了高力士與楊貴妃，因此受到皇帝冷遇，再也無法立足，被迫辭官歸隱，黯然結束了自己僅有的一段仕途生涯。
不過，這段經歷也對李白的人生產生了巨大影響。他雖然未能一展抱負濟世安民，但在唐朝宮廷中混跡三年，冷眼旁觀，使得他對朝局中的許多人和事都有了更深一步的認識和瞭解，對唐朝帝王將相們的腐朽和沒落看得一清二楚，想到赫赫大唐朝就掌握在這樣一群人手中，李白感到無比壓抑與失望。
他離開宮廷之後，對這段經歷有感而發，寫了一首詩《雪讒詩贈友人》。這首詩堪稱他最為大膽的一首詩。這首詩全文太長，但其中的一部分詩句，其大膽直露讓人看後觸目驚心。
「彼婦人之猖狂，不如鵲之強強。彼婦人之淫昏，不如鶉之奔奔。」「妲己滅紂，褒女惑周。天維蕩覆，職此之由。漢祖呂氏，食其在傍。秦皇太后，毐亦淫荒」。在詩中，李白列舉了古代歷史上很多以墮落聞名的皇族女子，如齊宣姜、妲己、褒姒、呂後、秦國太后趙姬等人，認為她們不守婦道，禍國殃民，堪稱千古罪人。
後世普遍認為，李白此詩所揭露的，正是楊玉環與安祿山的醜聞之事。洪邁《容齋隨筆》指出，「予味此詩，豈非貴妃與祿山之事，而太白曾發其奸乎」，劉克莊在《後村詩話》中也說，「時妃以祿山為兒，宮中有丑聲」，「白獨倡言之」。趙翼在《甌北詩話》中也指出，「以呂後之私審食其，喻楊妃之穢事，指斥醜行，毫無顧忌」。
李白和唐玄宗楊玉環是同時代人，他敢在當時如此痛快淋漓毫無顧忌地揭開楊貴妃的醜行，實在是膽大包天。但李白就是這樣一個人，寧肯落魄江湖，也不肯貪圖富貴和這樣一群人蠅營狗苟，高風亮節令人欽佩不已。
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