《易經》是《周易》「經」的部分。現存《周易》一書，分「經」、「傳」兩部分，「經」即《易經》，「傳」是對「經」的解釋。它們雖屬一部書，但卻產生在不同的時代。它們之間既有密切聯繫，又各具時代特點，所以對它們不能不加區別地籠統而論。這裡只介紹「經」。
「經」主要由六十四卦的卦象、卦名、卦辭、爻(堯)題、爻辭所組成，統稱《易經》。因產生在周代，又稱《周易》。卦象及卦、爻辭非出於一時一人之手，它們是從筮(是，算卦。)辭演變過來的。筮辭是人們經過長期積累編纂整理成的。其編纂整理者大概是殷周之際的史官或卜官。由於《易經》是經過多次編纂整理而成，所以不僅卦象和卦、爻辭比較系統，而且它們之間有一定的聯繫，形成了一個中心內容，有一定的思想性和藝術性。編者編纂整理的目的，就是為以後占筮時參考，因此它在形式結構上具有其自身的特點。一般的書分章、分篇，而《易經》是以「卦」為單位。全書共六十四卦。這六十四卦是由《乾》、《坤》、《離》、《坎》、《巽》、《震》、《艮》三、《兌》三八卦演繹而來，即每兩卦六爻組成完整的一卦。經文分上下兩篇。每卦由卦象(或叫卦畫)、卦名、卦辭、爻題、爻辭組成。卦象指卦的圖像，由陽爻「」和陰爻「」兩種爻象，按每卦六爻排列組合而成。卦中六爻的排列次序從下到上，用「初」、「二」、「三」、「四」、「五」、「上」標明每爻的位次。用「九」、「六」標明爻的性質，「九」為陽爻，「六」為陰爻。標明爻位的一個字與標明爻性的一個字相結合，作為每一爻的題識，稱為爻題。如「初九」、「初六」、「九二」、「六二」、「九三」、「六三」、「九四」、「六四」、「九五」、「六五」、「上九」、「上六」。卦辭、爻辭即經文。卦辭繫於卦象之下，是解說卦象的;爻辭繫於爻題之下，是解說爻象的。卦辭64條，爻辭384條，加上《乾》卦的「用九」和《坤》卦的「用六」，共450條。卦辭和爻辭通稱筮辭，是全書的主要部分。它分為記事、取象、說事、斷佔四類。總的來看，卦的內涵有三重意義：一是卦象，二是卦意，三是卦、爻辭，即通過語言文字說明卦象、卦意。在象、意、言三者關係中，意是主要的，像與言是表意的手段。可以說，《易經》的理論思維，都是由卦這種形式來表現的，它的思維方式是以具體事物表達抽像概念。
《易經》既然是一部筮書，那麼它的直接目的就是用來向天神請示，預卜吉凶，這是反科學的迷信，所以《易經》的基本思想是唯心主義的。但是，在其唯心主義體系中，卻客觀上反映了上古社會的種種情況，抒寫了編者片段的思想認識，含有一些樸素的哲學觀念，並且常用形象化的語句，帶有樸素的文學色彩。因此這部書在我國思想史、哲學史、宗教史、文學史、科技史、醫學史等方面，都產生過巨大影響，具有重要的學術地位。自西漢以來，一直被列為群經之首，為歷代學者所垂重。