《易傳》的作者是誰?產生於何時?學術界對此一直爭論頗烈，眾說不一。近來研究者一般認為，《易傳》不是出於一人之手，也不是同時寫成，它是從春秋到戰國後期經多人陸續編撰而成的，是儒家後學對《易經》進行解釋、說明、補充和發揮的一部總集。
春秋時期，是新舊思想交替時期。一方面，傳統的天命神學在逐漸動搖，但還沒有徹底崩潰;另一方面，新的哲學觀點在逐漸產生，但還沒有形成與天命神學相對立的哲學思想體系。在這種思想形勢下，《周易》的發展有兩條不同的道路，一條是繼續起著宗教巫術的作用;另一條是擺脫宗教巫術的束縛而向哲學發展。這兩條道路的鬥爭，實際就是哲學與宗教、理性與迷信的鬥爭，而後一條道路代表了當時進步上升的社會勢力和比較正確的認識途徑，反映了當時的理性覺醒和思想解放的時代潮流。到了戰國時期，隨著生產、科學的發展，天命神學逐漸崩潰，在思想文化上開始進入了綜合總結的階段，出現了「諸子蜂起」、「百家爭鳴」的局面。在這種各個學派紛紛建立哲學體系的總的發展趨勢推動下，《易傳》作者們綜合總結前人研究成果，擺脫宗教巫術的束縛，向哲學研究的方向發展，形成了《易傳》的思想體系。這一思想體系代表了春秋戰國時期人們認識發展的新階段，反映了新興地主階級的世界觀。他們在解釋《易經》時，儘管利用了《易經》的特殊結構形式，但卻表達了他們的哲學觀點。因此，《易經》雖然是一部占筮書，而《易傳》卻是一部哲學著作，它在中國哲學史上佔一席之地，產生了很大的影響，是先秦時期非常重要的思想史料。
《易傳》包括《彖(團)》上下、《象》上下、《系辭》上下、《文言》、《說卦》、《序卦》、《雜卦》共十篇，古稱《十翼》，總稱為《易傳》。《彖》解釋六十四卦的卦名、卦義及卦辭。《象》主要解釋爻象和爻辭。《系辭》是《易經》的通論，論述《易經》的義蘊及基本觀點，闡發這些基本觀點怎樣應用於自然和社會，追述《周易》筮法、八卦起源等等，偏於說理。《文言》是解釋《乾》《坤》兩卦的卦辭及爻辭。《說卦》是說明八卦所象的事物和所體現的原理及其變化。《序卦》解說六十四卦的排列順序。《雜卦》雜論六十四卦的卦義。
在《十翼》中，《系辭》上下兩篇佔著非常重要的地位，它提出了不少哲學命題、範疇和概念，闡發了樸素而豐富的哲學思想。尤其它提出了「形而上者謂之道，形而下者謂之器」、「一陰一陽之謂道」這樣的哲學命題，在中國哲學史上第一個提出了「道」和「器」這對範疇，最早表述了對立統一規律，這是《系辭》對我國辯證思維的一個重要貢獻。因此，從研究《易傳》的哲學思想來看，《系辭》是首先應當研究的。