自14世紀竹巴噶舉派確立了對門巴地區的統治後，封建農奴制度的生產方式逐漸滲入門巴族社會。藏族統治者對門巴族人民實行長期的封建統治。門巴族人民在封建農奴制度的統治下，生活貧困，生產力水平一直很低，直到解放前，尚保留著大量的原始公社制的殘餘。門巴族主要從事農業，兼事狩獵和採集。手工業還沒有從農業中分離出來。手工業者本身大多從事於農業生產，手工業中有竹編、木碗製作，工藝精巧，暢銷藏區。門巴族使用的生產工具十分簡陋，鐵製農具很少，約有70%的土地實行刀耕火種，墨脫的稻田還使用二牛抬槓的木犁耕種。
門巴族社會同藏區一樣，西藏地方政府、貴族和寺院三大領主佔有門巴族地區的絕大部分土地、山林、草場等，門巴族人民大部分是他們的農奴和奴隸。門巴族的農奴同藏族農奴一樣，也分為「差巴」和「堆窮」兩個等級。大「差巴」對「小差巴」和「堆窮」也進行剝削。門巴族人民不堪忍受三大領主的壓搾，曾多次以破壞運輸、拒支「烏拉」、抗捐逃亡等方式，進行反抗。在一些尚保留著原始社會殘餘的村莊，都有一部分集體公有的土地、牧場和山林，經本村頭人允許可以墾荒種植、砍伐竹木，歸個人使用，不付報酬。
1951年，西藏獲得了和平解放，黨和人民政府派工作隊深入門巴族地區訪貧問苦，幫助發展生產。1959年，門巴族人民和藏族人民一道，支援人民解放軍平息了西藏上層反動分子發動的叛亂，實行了民主改革。民主改革的勝利，大大激發了門巴族人民的生產積極性，他們發展生產，建設家園，走互助合作道路;同時開山築渠，改良土壤，逐步實行科學種田，改變了過去那種「刀耕火種」的落後耕作方法，農業生產有了很大發展，門巴族人民的物質生活得到了改善，住上了新房，安裝了電燈。
各地修築了公路，江河上架起了剛索吊橋。鄉、村建立了醫療衛生機構，並培養了一批本民族的醫生和衛生員，提高了人民的健康水平。門巴族地區還普遍辦起了小學和夜校。門巴族的幹部、教師隊伍正在成長。
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