自14世紀竹巴噶舉派確立了對門巴地區的統治後，封建農奴制度的生產方式逐漸滲入門巴族社會。藏族統治者對門巴族人民實行長期的封建統治。門巴族人民在封建農奴制度的統治下，生活貧困，生產力水平一直很低，直到解放前，尚保留著大量的原始公社制的殘餘。門巴族主要從事農業，兼事狩獵和採集。
手工業還沒有從農業中分離出來。手工業者本身大多從事於農業生產，手工業中有竹編、木碗製作，工藝精巧，暢銷藏區。門巴族使用的生產工具十分簡陋，鐵製農具很少，約有70%的土地實行刀耕火種，墨脫的稻田還使用二牛抬槓的木犁耕種。
門巴族社會同藏區一樣，西藏地方政府、貴族和寺院三大領主佔有門巴族地區的絕大部分土地、山林、草場等，門巴族人民大部分是他們的農奴和奴隸。門巴族的農奴同藏族農奴一樣，也分為「差巴」和「堆窮」兩個等級。大「差巴」對「小差巴」和「堆窮」也進行剝削。門巴族人民不堪忍受三大領主的壓搾，曾多次以破壞運輸、拒支「烏拉」、抗捐逃亡等方式，進行反抗。
在一些尚保留著原始社會殘餘的村莊，都有一部分集體公有的土地、牧場和山林，經本村頭人允許可以墾荒種植、砍伐竹木，歸個人使用，不付報酬。1951年，西藏獲得了和平解放，黨和人民政府派工作隊深入門巴族地區訪貧問苦，幫助發展生產。1959年，門巴族人民和藏族人民一道，支援人民解放軍平息了西藏上層反動分子發動的叛亂，實行了民主改革。
民主改革的勝利，大大激發了門巴族人民的生產積極性，他們發展生產，建設家園，走互助合作道路;同時開山築渠，改良土壤，逐步實行科學種田，改變了過去那種「刀耕火種」的落後耕作方法，農業生產有了很大發展，門巴族人民的物質生活得到了改善，住上了新房，安裝了電燈。各地修築了公路，江河上架起了剛索吊橋。
鄉、村建立了醫療衛生機構，並培養了一批本民族的醫生和衛生員，提高了人民的健康水平。門巴族地區還普遍辦起了小學和夜校。門巴族的幹部、教師隊伍正在成長。墨脫石甚是傳奇，在當地用鋼刀削石，可以削石如泥，一旦離開墨脫，石頭便堅似鋼鐵，墨脫石為何具有如此特性不得而知。
墨脫石鍋原料為世界上稀有的天然皂石，質地綿軟，石鍋以灰褐色、灰巴色為主色調，形狀為桶形，厚2-3厘米，規格大小不等，大鍋直徑大約30厘左右，中等的直徑20厘米左右，小的直徑10厘米左右，鍋底有平底和弧形兩類。墨脫石鍋可耐2000℃高溫，具有傳熱快、不粘鍋、不變色等優點，湯汁香濃可口、後味醇厚、持久。常食石鍋燉煮的食物對高血壓、心臟病、心腦血管等疾病患者具有明顯的食療保健作用，是用來火鍋、湯鍋、煮飯、燉肉、煮菜的極佳器具。
由於氣候原因，每年僅七八兩個月才能上山采制。上山前需備足兩個月的食品和柴火，由於不通公路，製成後用犛牛和馬馱下山，放入雅魯藏布江江水中浸泡30天左右才能使用。石鍋含有人體所需的鋅、鐵、鈣、鎂等16種微量元素，用的越久對人體越有益。
西藏歷史上對石鍋烹食特別偏愛，現在布達拉宮還完整保存著松贊干布使用過的石鍋。據說歷史上活佛及貴族都有自己專門使用的石鍋，著名藏藥七十二味珍珠丸核心工藝必須使用此鍋熬製(此工藝已經獲得首批非物質文化遺產保護)。
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