1840年鴉片戰爭後，雲南邊疆各族人民共同遭到帝國主義、封建主義和官僚買辦資本主義的統治和壓迫，普米族社會經濟發生了重大的變化，雖然總的方面仍完整地保存著封建土地所有制和剝削關係，但在某種程度上呈現出半殖民地的性質。由於內部歷史發展條件和受周邊民族影響的不同，出現了地主經濟、領主經濟、地主家庭內畜奴制，以及原始的母權家庭並存的多種社會發展階段。各地普米族社會經濟發展極不平衡。
封建領主和地主階級對普米族人民實行殘酷剝削和壓迫，賦稅徭役苛派不止，加之天災水患頻繁，廣大貧民的生活陷於水深火熱之中，各地農民多次進行了各種形式的反抗鬥爭。如1936年永寧地區的普米族、納西族、彝族舉行了一次規模較大的反土司鬥爭，起義軍攻破了土司衙門和總管住宅，嚇得土司和總管聞風逃竄，並擊敗了土司從木裡搬來的4000人的武裝部隊，取得了勝利。1938年在中國共產黨的領導下，普米族、納西族和其他民族聯合舉行了武裝起義，提出了"打倒土豪劣紳"的革命口號，在群眾中產生過深遠的影響。
解放前夕，普米族人民與其他民族一道，在黨的領導下，堅持革命鬥爭，為滇西的解放做出了貢獻。1949年，麗江、蘭坪、寧蒗等縣相繼解放，普米族人民從此獲得新生。
中華人民共和國成立以後，普米族人民實現了當家作主的願望。經過民主改革，普米族地區廢除封建領主制和地主制。1954年在普米族聚居的地區，建立了民族鄉。幾十年來，普米族廣大幹部群眾積極參加社會主義各項事業的建設，政治、經濟、文化都有了較快的發展。
普米族人民及其先民與其他民族一起，共同創造了璀璨的中國文化，對於祖國多民族國家的形成、鞏固和發展，以及國家的統一和領土的完整，都奉獻了自己的智慧和力量，做出了卓越的貢獻。
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