絲綢之路的歷史：絲綢之路通常是指歐亞大陸北部的商路，與南方的茶馬古道形成對比，西漢漢武帝時張騫首次開拓絲路和東漢時的班超經營西域並再次打通延伸了絲路，以及羅馬人征服敘利亞的塞琉西帝國和埃及的托勒密王朝後，羅馬人通過安息帝國、貴霜帝國和阿克蘇姆帝國取得中國的絲綢。西漢時期由張騫首次打通的的絲路，被稱為「鑿空之旅」，西漢末年，在匈奴的襲擾下，絲綢之路中斷。
公元73年，東漢時的班超又重新打通隔絕58年西域，並將這條路線首次打通延伸到了歐洲。羅馬帝國也首次順著絲路來到當時東漢洛陽。這不但是歐洲和中國的首次交往，也是21世紀初完整的絲綢之路路線。在通過這條漫漫長路進行貿易的貨物中，中國的絲綢最具代表性，「絲綢之路」因此得名。絲綢之路不僅是古代亞歐互通有無的商貿大道，還是促進亞歐各國和中國的友好往來、溝通東西方文化的友誼之路。歷史上一些著名人物，如，出使西域的張騫，投筆從戎的班超，永平求法的佛教東渡，西天取經的玄奘，他們的一些故事都與這條路有關。
自從張騫通西域以後，中國和中亞及歐洲的商業往來迅速增加。通過這條貫穿亞歐的大道，中國的絲、綢、綾、緞、絹等絲製品，源源不斷地運向中亞和歐洲，因此，希臘、羅馬人稱中國為賽裡斯國，稱中國人為賽裡斯人。所謂「賽裡斯」即「絲綢」之意。
19世紀末，德國地質學家李希霍芬將行走的這條東西大道譽為「絲綢之路」。德國人胡特森在多年研究的基礎上，撰寫成專著《絲路》。從此，絲綢之路這一稱謂得到世界的承認。絲綢之路，概括地講，是自古以來，從東亞開始，經中亞，西亞進而聯結歐洲及北非的這條東西方交通線路的總稱。絲綢之路，在世界史上有重大的意義。這是亞歐大陸的交通動脈，是中國、印度、希臘三種主要文化的交匯的橋樑。