咖啡的起源：咖啡一語何來，有人認為源自埃塞俄比亞一個名為Kaffa(咖法)的地區，語音近似「咖啡」。然而，Kaffa 地區早期居民稱咖啡為Djimmas (音似「吉馬」);而阿拉伯世界也不曾以 Kaffa 來代表咖啡，因此，此說極可能為西方人在語音上的穿鑿附會。阿拉伯人早期曾以 Choua， Kauhi，或 Coffa 這三個字音來稱呼咖啡。而土耳其人從阿拉伯地區引進咖啡後，將中東地區所稱的Qahwah(美酒) 改為土耳其發音的 Qahveh。後來歐洲人就根據此發音以稱呼咖啡。意大利人把 Qahveh 改為 Caffe，而英語系國家則以元音 o取代 a，演變為今日的 Coffee。史料記載，拼音字 Coffee最早公元 1601 年出現在英國。 所有的歷史學家似乎都認同「咖啡」的誕生地為埃塞俄比亞的Kaffa 地區，但最早有計劃栽培及食用咖啡的民族則是阿拉伯人，故咖啡這一名稱被認為源自於阿拉伯語「Qahwah」——意即「植物飲料」。
有關咖啡起源的說法不一，具有可信度的大約分為兩大類，一則是廣為流傳的「牧羊人的傳說」，另一則是伊斯蘭教徒盛行的「奧馬酋長的傳說」。
牧羊人的傳說
牧羊人的傳說起源於黎巴嫩語言學家法司特·奈洛尼，在其1671年所著之《不知睡眠的修道院》中記載：公元6世紀，在非洲埃塞俄比亞高原的咖法地區(Kaffa)，有個名叫卡迪的牧羊人，到新草原去放牧，突然發現羊群蹦蹦跳跳，興奮異常，即使入夜亦無法睡覺，於是跑到阿比西尼亞修道院求救。經修道院院長及修士調查發現山羊是吃了矮樹叢上的紅色果實，才顯得特別興奮;於是將它採摘回去，煮成湯汁飲用，果然一夜無法入眠。於是院長把這種湯分派給做晚禮拜打瞌睡的僧侶飲用，效果極佳，這種提神藥由此流傳開來。這就是「咖啡」的起源。
奧馬酋長的傳說
奧馬酋長的傳說是伊斯蘭教徒阿布達爾·卡迪在其1587年編撰之《咖啡由來書》中所記載的故事。這個故事的舞台是十三世紀也門山中： 1258年，因犯罪而被族人驅逐出境的酋長雪克·奧馬，流浪到離故鄉摩卡很遠的位於阿拉伯的瓦薩巴時，已經飢餓疲倦難行，當他坐在樹根上休息時發現一隻小鳥停在枝頭，以一種從未聽過，極為悅耳的聲音啼叫。他仔細一看發現那隻小鳥是在啄食枝頭上果實後，才叫出這美妙的啼聲，於是他便將那一帶的果實採下，放入鍋中加水熬煮，不久之後竟開始散發出濃郁的香味，飲用之後不但感覺酣醇可口，而且亦可解除身心疲憊，於是他採下許多這種神奇的果實，遇到病人便給他們熬湯飲之。由於其四處行善，國王與故人便赦免了他的罪行，請他回到故鄉，並推崇為「聖者」。
經考證，目前已公認咖啡起源於非洲的埃塞俄比亞。咖啡的種植及園藝推廣則源於阿拉伯。
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