《通制條格》是元代最重要的法典《大元通制》的一部分。《大元通制》的編撰開始於元成宗大德年間(1297—1307),初成於仁宗延佑三年(1316),至英宗至治三年(1323)正式頒行。全書分為4部分:制詔94條,條格1150條,斷例717條,別類577條。但這部法典在明初已散佚,僅其中條格部分保留下來。北京圖書館藏有明初抄本,1930年以 《通制條格》為名影印出版。1986年浙江古籍出版社據此出版了點校本。
按現存 《大元通制》序文的記載,參與 《大元通制》編撰的有伯杭、劉正、完顏納丹、曹伯啟、普顏、欽察、曹元用等。在 《元史》各人本傳中,僅曹元用、曹伯啟的本傳提及此事。曹元用(? —1329),字子貞,山東汶上人。曾任御史台、中書省掾史,與元明善、張養浩並稱「三俊」。後長期任職翰林院,以儒學著稱。英宗時 「奉旨纂集甲令為 《通制》,譯唐 《貞觀政要》為國語,書成,皆行於世。」曹伯啟(1254—1333),字士開,洛寧��山人。掾史出身,長期任地方官佐,以明法善斷著稱。後任刑部侍郎、御史台侍御史,「有詔同刊定《大元通制》,伯啟言: 『五刑者,刑異五等,今黥杖徒役於千里之外,百無一生還者,是一人身備五刑,非五刑各底於人也。法當改易。』」但因任外官,不再參與立法。
現存 《通制條格》共有戶令、學令、選舉、軍防、儀制、衣服、祿令、倉庫、廄牧、田令、賦役、關市、捕亡、賞令、醫藥、假寧、雜令、僧道、營繕19個篇目,22卷。而據元人記載,《大元通制》的條格部分尚有祭祀、宮衛、公式、河防、服制、站赤、榷貨8篇。現存 《通制條格》在各篇之下還分為289門,共約20萬字。
元代法規名稱與前代有所不同。《大元通制》的制詔大部分相當於唐宋的敕,斷例部分與傳統的刑律相當,是有關定罪量刑的法規。條格,相當於唐宋的令,是有關國家政治與社會生活各方面的制度。
有關國家制度,有學令、選舉、軍防、儀制、祿令、倉庫、廄牧、賦役、捕亡、賞令、假寧、營繕等篇。學令規定有關官府學校及科舉制度;選舉、儀制、祿令、假寧諸篇分別規定官員的銓選考課、朝會、俸祿、休假等等制度;軍防、捕亡、賞令諸篇分別規定有關邊防、治安及告發匪盜獎賞的制度;倉庫、廄牧、賦役的主要內容是有關官員保管出納官物、官營畜牧業、賦役科差的徵收管理等等制度。其中倉庫篇有「倒換昏鈔」、「燒燬昏鈔」門,詳細規定了破損紙幣的兌換與銷毀制度。
有關社會生活各方面制度,有戶令、衣服、田令、關市、醫藥、雜令、僧道諸篇。戶令有3卷50門,除戶口制度以外,還規定了婚姻禮儀、嫁娶等婚姻制度。衣服篇規定了衣服、車馬、器皿的等級差別。田令篇20門,著重規定鄉村基層組織,每50戶立為1社,推選社長,督課農桑、建義倉、辦學校。還有有關土地典賣的程序等等。關市篇10門,主要內容是各種交易買賣制度。其中 「市舶」 門,抄錄了元朝在延祐元年(1314)頒行的 《市舶則例》,共22條。這個法規規定了完整的海外貿易制度,包括商船出海要申請公據,出口貨物要經檢查,進口貨物的抽稅等等。醫藥篇規定了醫學的考試科目,並規定各科考試的經書、醫生的考試等等。雜令有2卷、64門,內容廣泛。如治安方面規定禁止民間製造、保存兵器,禁止民間祈神賽會。經濟方面,規定了有關典當、借貸、埋藏物、遺失物等制度。僧道篇規定僧道、寺廟的管理、訴訟、稅收等制度。
元朝法律雖然有沿襲蒙古遊牧民族習慣之處,但其主體仍是中原傳統的法令規章。《通制條格》繼承了宋、金兩朝的很多法條,後人稱之為: 「其於古律,暗用而明不用,名廢而實不廢。」如戶令 「親在分居」門強調 「父母在堂之家,其兄弟諸人不許異居」,即唐宋律 「子孫不得別籍異財」條的翻版。《通制條格》還受到儒學的影響,如「婚姻禮制」門,按南宋理學家朱熹的 《文公家禮》,規定婚姻要行議婚、納采、納幣、親迎、婦見舅姑、廟見、婿見婦之父母七禮。另外,在蒙古族習慣影響下,又規定寡嫂不願守志欲再嫁,夫之兄弟可有先娶權的 「收嫂」制。
在編纂體例上,《通制條格》篇目及各門名稱與唐宋的令、格、式基本一致,但在行文體裁上,缺乏一般法典所具有的系統劃一的形式。各篇各門中,有的是整齊劃一的法條,有的是節錄各部門就某一案件的奏文及皇帝的詔旨。法條往往經過文臣的修飾推敲,邏輯性強、文詞通順; 而皇帝的詔旨往往按蒙古語硬譯為漢語,較難通讀。這種法條、詔旨、案例混編、文字不經統盤修飾的特點,與傳統的法典體例明顯不同,然而對於明清時的法規彙編有一定的影響。
《通制條格》直接表現了元代的法制狀況,並反映了元代社會政治、經濟、社會生活各方面的面貌,對於研究中國法制史、元史、經濟史、社會史都有很高的史料價值。