《西廂記》是元代著名雜劇劇本。全名《崔鶯鶯待月西廂記》,一作 《張君瑞待月西廂記》。《錄鬼簿》著錄。王實甫撰。實甫,一說名德信 (天一閣本 《錄鬼簿》),大都(今北京市)人。生平不詳。孫楷第《元曲家考略》記元代大官王結之父名德信,約生於1253年,時代與《錄鬼簿》前期作家相近,以為或即王實甫,可備一說。所作雜劇14種,今存《西廂記》、《麗春堂》、《破窯記》3種,僅存殘曲的兩種。另存散曲若干。
此劇刊本極多,元刊本未見,明刊本有40多種,最早的是弘治十一年(1498)金台岳家重刊本,《古本戲曲叢刊》據之影印。此外重要的尚有萬曆八年(1580)毗陵徐士范刊本,萬曆四十二年(1614)王驥德校注、朱朝鼎香雪居刊本,萬曆四十六年(1618)陳繼儒評、蕭騰鴻師儉堂刊本,天啟間凌蒙初校注、烏程凌氏刊朱墨套印本,天啟間閔齊伋刊本,等。清刊本有38種,流傳最廣、影響最大的是順治間金聖歎貫華堂《第六才子書》。此外尚有近人校輯註釋印本6種。
全劇凡5本,每本4折,共20折。第2本有一長楔子,故或稱21折。劇敘書生張珙字君瑞,遊學河中,在普救寺邂逅崔鶯鶯,一見鍾情。君瑞詢知鶯鶯系故相國之女,偕母奉父柩暫居寺中,乃寄寓寺內。月夜君瑞與鶯鶯隔牆唱詩吟和,彼此留情。孫飛虎兵圍普救寺,指名索要鶯鶯。崔母向寺中人宣佈,何人能退賊兵,就把鶯鶯嫁他為妻。君瑞寫信向友人白馬將軍杜確求救,僧人惠明衝出重圍送信。杜確兵到圍解,崔母卻變卦賴婚,令君瑞與鶯鶯認為兄妹。君瑞沮喪苦悶,鶯鶯侍女紅娘憐憫他,教他夜間彈琴訴說心事。鶯鶯聞琴,甚為感動。張君瑞相思臥病,鶯鶯差紅娘問候。君瑞寫一短信並附詩一首,托紅娘帶回。鶯鶯閱信,也寫一詩作復。君瑞以為是約他夜間相會,跳牆與鶯鶯會面,不意竟受鶯鶯斥責。君瑞因而病重,鶯鶯知情,又寄柬約夜間相會。是夜,君瑞與鶯鶯私合,此後夜夜相會。崔母疑其事,拷問紅娘,得知底細,雖怒而無奈,又被紅娘譏諷,於是允許兩人結婚,但要君瑞先赴考得官。君瑞與鶯鶯被迫分離,長亭送別後,君瑞獨居旅店,夢見鶯鶯追趕他同行,醒來卻是一夢。君瑞中了狀元,回來與鶯鶯成親。崔母內侄鄭恆從中阻撓,君瑞幸得杜確幫助,鄭恆羞愧自殺。皇帝使臣到來,敕賜崔、張為夫婦。
《西廂記》本事出唐代元稹的傳奇文《鶯鶯傳》,一名《會真記》。宋雜劇有《鶯鶯六麼》,已佚;宋人趙令畤作〔蝶戀花〕鼓子詞,仍本傳奇文。金代董解元《西廂記諸宮調》,今存,其情節人物實為王實甫《西廂》的藍本。南宋有話本小說《張公子遇崔鶯鶯》,見皇都風月主人 《綠窗新話》,羅燁 《醉翁談錄》亦記有小說《鶯鶯傳》。王實甫《西廂記》正面提出「願普天下有情的都成了眷屬」的主張,歌頌了張君瑞和崔鶯鶯對愛情與幸福生活的追求,批判了封建禮教觀念和封建門閥制度。在藝術上,情節曲折,波瀾迭起,懸念叢生,人物刻劃細膩傳神,曲詞華美秀麗。明朱權 《太和正音譜》評云: 「王實甫之詞如花間美人,鋪敘委婉,深得騷人之趣,極有佳句,若玉環之出浴華清,綠珠之採蓮洛浦。」《西廂記》 問世以後,廣為流傳,賈仲明補作《錄鬼簿》〔凌波仙〕曲即云: 「新雜劇,舊傳奇,《西廂記》,天下奪魁。」元末無名氏的 《馮玉蘭》雜劇曲文,已將「惠明僧」作為典故。明代《西廂記》幾乎家喻戶曉。元末明初,詹時雨作 《補西廂弈棋》一折,署名「晚進王生」,今存。宋元無名氏有《崔鶯鶯西廂記》戲文,元末明初李景雲亦有同名戲文,今全本皆佚,僅存殘曲若干。此後擬作和續書紛起,明代傳奇有崔時珮《南西廂記》 (佚),李日華 《南西廂記》 (存),陸采《南西廂記》(存),皆把王實甫《西廂記》翻為南曲。明雜劇有楊訥 《翠西廂》(佚),屠本峻《崔氏春秋補傳》(佚),卓人月 《新西廂》(佚)。明傳奇有王百戶 《南西廂記》 (佚),黃粹吾 《續西廂升仙記》 (存),周公魯《錦西廂》 (存),研雪子 《翻西廂》(存)。清雜劇有查繼佐 《續西廂》(存),碧蕉主人 《不了緣》(存),韓錫祚 《砭真記》 (存)。清傳奇有葉時章、朱雲從 《後西廂》 (佚),周杲 《競西廂》 (佚),張錦 《新西廂》(存),吳國榛 《續西廂》(佚),石龐《後西廂》(佚),周聖懷《真西廂》(佚),陳莘衡《正西廂》(佚),高宗元《新增南西廂》(佚),楊國賓《東廂記》(存),程端《西廂印》 (佚),等。
明清時期的許多著名的戲曲家和文學家,如徐渭、李贄、湯顯祖、袁宏道、王驥德、陳繼儒、金聖歎、李漁等,都對 《西廂記》作過評價和研究。李贄在《焚書》中認為,《西廂記》和秦漢文、六朝詩、唐代近體詩等都屬「古今至文」,並讚譽它在藝術上是「化工」之作。這是劃時代的傑出見解。清初著名的文學批評家金聖歎繼承了這一觀點,痛斥視《西廂》為 「淫書」的謬論。他認為 《西廂》是可以與 《離騷》、《莊子》、《史記》、《水滸傳》以及杜甫詩等並傳不朽的文學作品,他讚揚了崔、張的「至情」和紅娘的義舉,從思想內容上對《西廂記》加以肯定。他也高度評價了 《西廂記》在曲詞、科白、關目安排等方面取得的藝術成就。他認為《西廂記》應當止於 「驚夢」的觀點,其藝術見解是可取的。但他認為全劇應當歸於人生如夢,反映出他虛無主義的思想。
現在最好的《西廂記》讀本,是王季思校注、張人和集評的《集評校注西廂記》,1987年上海古籍出版社出版。研究專著有:王季思 《從鶯鶯傳到西廂記》,古典文學出版社1955年版;霍松林《西廂記簡說》,作家出版社1957年版;戴不凡《論崔鶯鶯》,上海文藝出版社1963年版;蔣星煜《明刊本西廂記研究》,中國戲劇出版社1982年版;段啟明《西廂論稿》,四川人民出版社1982年版;張燕瑾《西廂記淺說》,百花文藝出版社1986年版; 等。